Los últimos tres minutos de la final masculina de los Juegos Panamericanos fueron tan dramáticos como podrías haber imaginado, pero Argentina selló su lugar en los Juegos Olímpicos de París 2024 con una victoria por 3-1 sobre el anfitrión, Chile. Una multitud llena se burló de los 11 veces campeones de los Juegos Panamericanos durante 60 minutos completos y, a pesar de que casi todas las videollamadas se inclinaban a favor de Chile, no pudieron encontrar una respuesta al segundo gol de Argentina.

Los Leones abrieron el marcador temprano en el juego cuando un centro de Lucas Toscani fue desviado perfectamente por Lucas Martínez para poner el 1-0. Chile tuvo sus chances de igualar en el mismo cuarto pero Juan Amoroso no pudo encontrar la manera de superar las almohadillas de Tomás Santiago.

La defensa chilena, anclada por Amoroso, Andrews Pizarro y Axel Richter, estuvo tan soberbia como pudo ser en este torneo, manteniendo a Argentina limitada al perímetro del círculo y lanzándose para bloquear tiros y centros. Al final del segundo cuarto, Argentina consiguió su primer corner corto, pero Maico Casella resbaló en el lanzamiento y Adrián Henríquez atajó. Henríquez fue llamado nuevamente momentos después cuando el pase ponderado de Toscani dio en el blanco, nuevamente para Martínez, pero Henríquez se deslizó para hacer el bloqueo.

Argentina tuvo dos goles y un corner corto anulado por referencias de video, preparando el final definitivo del tercer cuarto. Aprovechando el impulso de la referencia, Chile pudo ganar un corner corto que Richter lanzó bajo y con fuerza pasando a Santiago para empatar el juego 1-1. La multitud rugió detrás de sus Diablos pero, como se esperaba, Argentina marcó el último cuarto.

Un duro desafío de José Maldonado resultó en una suspensión por tarjeta amarilla de Chile a principios del último cuarto y eso puso a Chile pisándole los talones. Federico Monja, de Argentina, tuvo una mirada clara a la portería desviada por Henríquez, mientras que Tomás Domene tuvo un tiro de corner corto que se disparó hacia el objetivo, pero nuevamente el brillante Henríquez desvió desviado.

Finalmente, en el abarrotado círculo chileno, el balón de alguna manera rodó por la boca de la portería donde Martínez estaba allí para darle el toque final. El balón apenas logró atravesar el tráfico, pero fue suficiente para darle a Argentina la importante ventaja de 2-1 con sólo nueve minutos para el final.

Chile nunca dejó de luchar mientras Martín Rodríguez continuaba liderando la ofensiva, pero solo, se encontró con demasiados defensores argentinos. La mejor oportunidad de Chile llegó con un centro esperanzador de Raimundo Valenzuela, pero el desvío de Rodríguez se fue fuera de la línea de fondo.

Faltando menos de dos minutos, Thomas Habif fue expulsado con tarjeta amarilla y el técnico chileno Jorge Dabanch tomó la decisión de sacar a Henríquez con la esperanza de que una ventaja de dos jugadores y un tiro libre en el área de Argentina los pusiera en el marcador. Chile ganó el círculo argentino pero el centro fue interceptado y rebotó para Domene y Agustín Bugallo en un rápido contraataque. Domene superó a un Amoroso desesperado para darle el pase libre a Bugallo y, finalmente, aplastar los corazones chilenos para poner el 3-1.

La victoria le da a Argentina el único lugar continental panamericano para los Juegos Olímpicos de París 2024, mientras que Chile y Canadá, medallista de bronce, tendrán que recorrer el camino difícil a través de los torneos clasificatorios olímpicos. Esta es la cuarta medalla de oro Panamericana consecutiva para Argentina y la undécima ^en general desde la primera edición del evento en 1967. También es una tercera medalla de oro Panamericana para el capitán argentino, Matías Rey, que juega en sus cuartos juegos.

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Fuente: Federación Internacional de Hockey –  Fotos: Federación Internacional de Hockey