La selección disputó el último partido por los puntos el 4 de abril pasado en el Cenard, ante Alemania (4-1), por la FIH Pro League. Después se fueron encadenando las cancelaciones de cotejos oficiales, en sintonía con las categóricas medidas que la Federación Internacional ya venía tomando desde 2020.

Así, el plantel conducido por Carlos Retegui vio cómo se fueron cayendo, una a una, las chances de medirse ante los principales seleccionados: China no pudo venir a la Argentina también en abril, mientras que Gran Bretaña y Bélgica cerraron sus fronteras al mes siguiente, con lo que el conjunto nacional permaneció inactivo, cuando hasta último momento se pensaba que esos viajes eran factibles. De todas maneras, los equipos europeos se mantuvieron en competencia: primero por intermedio de sus ligas locales y sobre todo con el Campeonato Europeo para ambos sexos, que se realizó entre el 4 y el 13 de junio, allí donde animaron la final los Países Bajos y Alemania. “Era algo ilógico, pero intentamos encontrarles solución a esos problemas”, relató Carlos Retegui.

Todo fue un acumulado de desatinos. En la gira que realizó el equipo en Valencia, como antesala de los Juegos Olímpicos, el fantasma del coronavirus se convirtió ya en una amenaza directa y pareció meterse de lleno en las entrañas de la delegación. Aquellos primeros diez días de julio fueron muy movidos, y no por los cuatro amistosos programados ante España y Alemania. “De repente nos saltaron seis positivos, Santiago Tarazona y Agustín Bugallo de los Leones, la kinesióloga Patricia Fioroni, Sofía Maccari, Eugenia Trinchinetti y yo, y a la noche estarían los resultados del resto”, confesó Retegui, que siguió con la descripción de esas jornadas a puro nervio: “Nos aislaron en el hotel de Valencia e hisoparon a todo el equipo; a esa altura me esperaba otros 10, 12, 15 positivos y ya me imaginaba a los dos planteles de la Argentina afuera de los Juegos Olímpicos. El problema era que había que llegar a Tokio con dos análisis PCR negativos, realizados 96 y 72 horas antes del arribo. Entonces, hubiésemos estado llegando el 28, ya con dos walkover. Fue terrible cómo jugó la cabeza en esos momentos”.

El escenario mantuvo máxima tensión e incertidumbre. Al otro día volvieron a hisoparse y se comprobó que habían sido falsos positivos. Hasta el 11 de julio siguieron hisopando a la delegación completa y todos dieron negativo, pero estaba latente el miedo de aterrizar en Tokio y que el resultado diera de nuevo positivo para algunos de los integrantes. “El laboratorio se equivocó en aquellos seis análisis y pidió disculpas a través de un comunicado. Encima, yo estaba con todos los síntomas porque me habían aplicado la segunda dosis en Valencia. Aquel 8 de julio estuve ‘al borde la muerte’, porque me hisoparon y saltó el positivo. Todo resultó muy difícil, antes y durante estos Juegos, ya que estás esperando que te toquen el timbre y te vengan a buscar porque el hisopado del día te dio positivo. Lo mismo para jugadores y jugadoras a quienes hisoparon todas las mañanas”.

Finalmente llegaron sanos y salvos a Tokio y tuvieron una campaña irregular en la etapa de grupos, con una dura caída en el debut frente a Nueva Zelanda por 3 a 0 y otro tropiezo ante Australia (2-0) en el cierre de la zona. Después, las Leonas mostraron su estirpe al golear a Alemania por 3 a 0 en los cuartos de final y sacaron adelante un partido complicadísimo en las semifinales ante la India, que planteó un desarrollo muy enrevesado. Con todo lo que atravesaron desde 2020, el mérito de las Leonas de haber alcanzado la final olímpica es mayúsculo, un poder de resiliencia digno de los equipos campeones.