Se codeó con los mejores en los 80. Dice que lo asombra la vigencia de Federer, Nadal y Djokovic. “Las diferencias entre el tenis actual y el que jugábamos en mi época son abismales”, compara. Y habla de Vilas: “Lo único que pido es que se lo respete”.

Fue uno de los mejores tenistas del mundo a principios de los ’80 y, a la hora de revisar aquellos que construyeron las páginas más notables en nuestra historia en ese deporte, su nombre es infaltable: José Luis Clerc. Se alejó relativamente joven (27 años) después de elevar a la Argentina, junto a Guillermo Vilas, a su primera final de la Copa Davis​. Acumuló 25 títulos oficiales en el campo profesional, una cifra que sólo queda por detrás de los impresionantes 62 del propio Willy. Desde aquel retiro de las competencias, Clerc trabajó en distintas áreas vinculadas al tenis, incluyendo los campos de entrenamientos. Pero ahora ya lleva varios años como comentarista televisivo (actualmente en ESPN), vive en Vicente López y cuenta que se siente “muy feliz».

«Primero, por mi familia. Y también por mi trabajo, que me permite seguir en el tenis, que es lo que me apasiona. Estoy en el circuito, tengo contacto con todos los jugadores y cada vez que puedo viajar, me reencuentro con la gente de mi época. En definitiva, un verdadero placer”, describe en una charla con Clarín.

Lo que tiene asombrado a Clerc, como a tantos expertos y seguidores del tenis, es la increíble vigencia del trío dominante (Djokovic–Nadal–Federer​), prolongada mucho más allá de una época.

“Lo que hacen estos tipos es verdaderamente extraordinario. No sólo porque siguen ahí, arriba y ganando casi todo, sino porque tenísticamente mejoran año tras año. Hace unos días tuve la oportunidad de entrevistar a Nadal y le preguntaba esto mismo, cómo así para mantener la motivación después de tanto tiempo. ‘Porque yo quiero progresar y no puedo quedarme en el mismo juego que tenía hace diez años’, me dijo. Entonces ves como modifica su volea, o le coloca más peso a su raqueta, cambia su empuñadura… Y lo mismo hacen los otros en los detalles técnicos, como la devolución de Federer, cada vez más dentro de la cancha, o el servicio y la volea que ahora tiene Djokovic”, enumera.

-Si nos remontamos a tu época, nos iríamos muy lejos, cuatro décadas. ¿Cuándo empieza lo que considerás un “cambio revolucionario en el tenis”?

-El tenis de hoy no tiene nada que ver con el que jugábamos nosotros. Ese cambio es absoluto: en cuánto a estructura económica, preparación física, tecnología aplicada al deporte… En fin, muchísimas cosas. Por decir un momento, creo que ese gran cambio se da a partir de los 90, cuando aparece Agassi. Desde ese momento, la cantidad de dinero que mueve el tenis parece increíble y ahora estos jugadores acumulan más de 100 millones de dólares cada uno, solamente en premios.

-Pero no es solo cuestión de dinero.

-No, por supuesto. Pero las diferencias entre el tenis actual y el que jugábamos en mi época son abismales. Hoy un tenista de elite viaja con una comitiva: entrenador, manager, kinesiólogo, fisioterapeuta. Y tiene un equipo todavía mayor que lo acompaña. La tecnología aplicada al deporte juega un papel fundamental, con las nuevas raquetas y hasta en la indumentaria. Y los jugadores tienen muchos recursos que no existían, por ejemplo las técnicas de prevención o recuperación de lesiones. Es cierto que ahora, al jugarse casi todo en canchas rápidas, las lesiones son más frecuentes, pero también disponen de mejores elementos para rehabilitarse. Otro punto importante también es la alimentación. Y todo lo que utilizan en la preparación, Federer y Djokovic le dan mucha importancia al yoga. En fin, son muchas cosas pero las resumiría en que la ciencia aplicada al deporte cambió todo.

–¿Son deportistas que escapan a la normalidad?

No lo sé… Son unos superdotados. Y tienen un espíritu competitivo increíble. Si uno ya ganó 20 torneos de Grand Slam, el otro quiere ganar 21… Lo ves a Nadal y siempre le pone la misma intensidad a todo lo que hace, desde un partido de primera ronda a una final, cuando juega un fulbito en su casa o cuando hace el precalentamiento antes de entrar al court.

-Hay una exigencia física en el tenis que a veces, hasta parece inhumana. Por ejemplo, un jugador tiene una final en un lugar con casi 40° de calor y, al día siguiente, enseguida debe viajar muy lejos y participar en otro torneo, con un clima helado.

-Inhumano era para nosotros, que no teníamos cómo recuperarnos de eso. Yo me acuerdo que terminaba agotado un torneo, y entonces me tomaba una gaseosa o comía un chocolate para recuperarme. En algunos lugares, los amigos me tenían preparado un minestrone porque sabían que era lo que me haría sentir mejor… Hoy, estos tipos tienen controlado cada detalle de su dieta.

Clerc concretó su despegue dentro del campo rentado cuando apenas tenía veinte años, en la temporada del 78. Dos años después, ya estaba entre los diez primeros del mundo, donde permaneció por cinco temporadas, logrando su mejor posición en aquel inolvidable 1981 con su 5° puesto final: fue el año en que conquistó el Abierto de Italia ante Víctor Pecci, alcanzó la primera de sus dos semifinales de Roland Garros y tuvo una racha de 28 triunfos consecutivos sobre el circuito de arcilla de Estados Unidos. Allí ganó los torneos de Boston, Washington, North Conway e Indianápolis.

Al momento de marcharse, había disfrutado de triunfos contra todas las estrellas de la época, a excepción de Borg: Connors, Vilas, Gerulaitis, McEnroe, Lendl… “Creo que ahora es más complicado que aparezcan jugadores tan jóvenes en los primeros planos, como sucedió con Agassi, Becker, Chang. O con nosotros mismos, que teníamos 20 años cuando nos metimos allí. Pero eso no significada nada, cada tenista tiene su propio tiempo de maduración”, apunta.

-El tenis argentino pasó varias etapas que ahora parecen increíbles, desde aquella de los 70 y 80, hasta la la Legión o el momento de Del Potro y la conquista de la Copa Davis. ¿Será posible recuperar aquellos niveles?

-Ahora lo veo complicado, sobre todo por cuestiones de economía, estructura, organización. Tenemos entrenadores de primer nivel, pero se pierde el trabajo con los maestros, con los formadores de base en los clubes. Es algo que viene sucediendo desde hace varios años.

-¿Tuviste algún contacto con Guillermo últimamente, sabiendo de su mal momento?

-Hablé por teléfono hace un par de semanas, fue para transmitirle mi apoyo y mi cariño, para darle ánimo. “Sos un luchador”, le insistí. Me puso muy bien escucharlo. Yo nunca olvido que hice toda mi carrera tenística a su lado y me gustaría que estuviera ahora aquí, con nosotros…Lo único que pido es que se lo respete y que confiemos en los médicos.

Fuente: Luis Vinker – Clarín.com – Deportes – Fotos: Luciano Thieberger. – ESPN – Clarín.com – Deportes