El desafío tuvo, desde los primeros puntos, una evidente carga emocional para ambos. Enfrentarse con un compatriota (al que, encima, conocés mucho) no fue un hecho que pasara inadvertido para ninguno de los dos. Se habían enfrentado tres veces, con dos victorias de Báez, pero nunca en el ATP Tour (lo habían hecho en un Future y dos Challengers). En un domingo radiante pero ventoso, comenzó sacando Cerúndolo y Báez, bien plantado y decidido sobre el polvo de ladrillo sueco, le quebró el servicio en la cuarta oportunidad que tuvo (1-0). Sin embargo, Cerúndolo no se intimidó, reaccionó de inmediato y recuperó el quiebre (1-1). El sexto game, con Báez sacando 2-3, fue extremadamente mental y valioso: se escapó de cuatro break points y llegaron al 3-3.

A medida que fueron pasando los minutos, ambos empezaron a soltarse más y el nivel del partido levantó, con Francisco quemando la pelota en cada impacto firme de drive y con Sebastián luciéndose en sus veloces desplazamientos y con la dirección de sus reveses. Llegaron igualados al undécimo game (5-5), que pudo haber deja una huella. Jugaron 22 puntos en ese juego, Báez tuvo seis chances de quiebre y Cerúndolo trastabilló…, pero se defendió a tiempo y se colocó adelante por 6-5. Presionado y sin margen de error, sacó Báez y Cerúndolo -repartiendo fuertes impactos- contó con dos set points, que finalmente no pudo concretar (6-6). Llegaron al tie-break y Francisco, ahora sí, consiguió ganar el primer parcial (recién en el quinto set point), después de una hora y 14 minutos.

El arranque del tercer set fue rápidamente favorable para el mayor de los hermanos Cerúndolo (entrenado por Kevin Konfederak), que se mostró más convencido y le quebró el saque a Báez (pupilo de Sebastián Gutiérrez) en el tercer game y se adelantó 2-1. Algo apurado y tenso se mostró Báez, distinguiendo que el desafío ya se le estaba alejando demasiado. Empezó a sufrir el match, Báez. Mientras que Cerúndolo siguió mejorando sus registros y empezó a padecer mucho menos en sus turnos de servicio. En el quinto game, Cerúndolo siguió repartiendo martillazos sobre el court central del Bastad Tennisstadion (el estadio de tenis al aire libre más grande de la región nórdica, con capacidad para 4300 espectadores) y consiguió un nuevo rompimiento (4-1). Báez, número 1 junior en 2018, ya no pudo ocultar su frustración y no pudo modificar el rumbo. A Cerúndolo, con una ventaja de 5-2, se le presentó la chance de cerrar el match y no le pesó (6-2). Firmó un día soñado para él y terminó derrumbándose sobre el polvo de ladrillo de Bastad. Con un plus: será Top 30.

A Cerúndolo, el primer título ATP le llegó en su segunda final (en Buenos Aires 2021 perdió con Diego Schwartzman). Además, se encumbró como el noveno argentino en actividad con trofeos en el circuito y se convirtió en el octavo campeón “primerizo” de esta temporada, después de Thanasi Kokkinakis (en Adelaide), Alexander Bublik (Montpellier), Felix Auger-Aliassime (Rotterdam), Pedro Martínez (Santiago de Chile), Holger Rune (Múnich), Tim van Rijthoven (‘s-Hertogenbosch) y Báez (Estoril, en mayo).

En marzo de 2021, el apellido Cerúndolo se ganó un sitio de privilegio en el tenis nacional con el título de Juan Manuel en el ATP de Córdoba. Ahora es su hermano, Francisco, uno de los integrantes de una familia que respira deporte las 24 horas del día, quien escribe otro rico capítulo en la historia. Cerúndolo coronó una semana estupenda en el torneo de Bastad (donde habían sido campeones otros argentinos, como Mariano Zabaleta en 2003 y 2004, y Carlos Berlocq en 2013), en la que alcanzó, además, su primera victoria frente a un Top 5 (el noruego Casper Ruud, que además era el campeón defensor).

El resumen de la final de Bastad:

Fuente:Sebastián Torok   LA NACION – Fotos: facebook.com/nordeaopen – LA NACION Deportes – Twitter:Tennis TV@TennisTV – LA NACION Deportes – Video: Sports Center – LA NACXION Deportes