El primer juego con Venezuela mostró una reacción vital en el tercer cuarto y se llevó una victoria importantísima (69-67) para consolidar la confianza del grupo. En este último juego, lo que encontró el equipo del Che García, en el segundo cuarto ante Panamá fue una versión muy cercana a lo que expuso cuando fue subcampeón del mundo. Concentrado, con buenas rotaciones defensivas, corriendo la cancha, acertando desde tres puntos y con apenas un puñado de pérdidas.

Y lo más interesante del caso es que logró dar dos pasos importantes con sólo una parte del grupo que fue subcampeón del mundo. Porque si bien estaban Campazzo, Brussino, Delía y Garino (recién volvió a la selección), al equipo argentino le faltaron tres piezas vitales: Laprovittola, Luca Vildoza y Gabriel Deck. Y las señales más alentadoras son que pudo suplir esas ausencias con el talento de Bolmaro, la vigencia de Delfino y la enorme entrega de jugadores como Vaulet, Romano y José Vildoza.

El equipo del Che García, en definitiva, sabe tras estas conquistas, que su objetivo central está en la segunda etapa de las eliminatorias. Porque en esa instancia se resolverá su pasaje a la Copa del Mundo. Allí compartirá el grupo E con Canadá, República Dominicana y Bahamas, más Venezuela y Panamá.

Esa segunda etapa se jugará en dos ventanas, que serán en noviembre de 2022 y febrero de 2023. Allí, cada equipo jugará como local y de visitante contra los tres nuevos equipos de su grupo. Al final de estos seis partidos adicionales por equipo, los tres mejores seleccionados de cada grupo (en el F están Brasil, Uruguay, (Colombia o Chile), Estados Unidos, México y Puerto Rico), más el mejor cuarto equipo, se clasificarán para el Mundial de Filipinas-Indonesia-Japón 2023.

Pero estos dos duelos ganados le permiten también al conjunto nacional sumar horas de vuelo de cara a la Americup, que se disputará en Brasil, entre el 2 y 11 de septiembre próximo. Allí podría tener a todo su plantel disponible y quizá saber exactamente si el subcampeón del mundo está de vuelta.

El duelo con Panamá

Un comienzo con buenas ayudas defensivas, pero sin tanta claridad ofensiva. La Argentina buscó correr la cancha, pero le costó encontrar los caminos porque confundió apuro con velocidad. Sin embargo, le sobra talento y recursos como mantenerse en juego. La larga distancia de Bolmaro, la experiencia de Campazzo, las ayudas en la pintura de Delia le permitieron al conjunto nacional no dejar que se escape Panamá, que para el estilo del básquetbol caribeño tuvo a Gaskin y Mitchell como los dos jugadores que combinados anotaron 16 de los 23 puntos que anotó Panamá en el primer cuarto.

Se prendió Brussino en el arranque del segundo cuarto. Y rompió el 23-23 con dos bombas de tres puntos que le permitieron tomar aire a la Argentina. Y detrás ofreció una asistencia de espalda para una volcada tremenda de Cáffaro, marcó un parcial de 8-2 y puso el partido 31-25. Lo que fue un arranque intenso, resultó el aviso de lo que sería el período del conjunto nacional.

Si bien Gaskin, Romero y Mitchell intentaron meter en el juego a Panamá, muy poco le duró esa energía al equipo local. Porque cuando Campazzo tomó la determinación de hacerse dueño del juego, se rompió todo lo propuesto por el equipo que conduce Flor Meléndez. Pero lo más interesante de lo que ofreció la Argentina, fue la producción colectiva, porque dominó el rebote (24-15), tuvo un 53% en tiros de campo, apenas perdió 5 balones en dos cuartos (en el partido ante Venezuela había perdido 11 en el mismo tramo) y entre Campazzo y Brussino combinaron 32 puntos (16 cada uno).

La Argentina defendió, corrió la cancha cuando pudo, cuidó su aro con buenas ayudas, atacó el cristal rival para quedarse con varios rebotes y mostró que cuando eleva su nivel está por encima de rivales como Panamá. En un cuarto le anotó 31 puntos y se quedó con la primera mitad por 54-38.

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