Giovanni Simeone es el único argentino en el plantel que construyó Luciano Spaletti, a imagen y semejanza de una Torre de Babel futbolera.
La marcha meteórica de Napoli en la Serie A no les otorgó demasiadas esperanzas a sus perseguidores. El domingo perdió el primer match point con el empate agónico de la Salernitana en Nápoles, pero este jueves no falló en su visita al Udinese y el equipo del Sur de Italia volvió a mandar en el Calcio, algo que no sucedía desde partida de Diego Armando Maradona, hace más de tres décadas. Lo hizo con récord, ya que nunca antes un equipo se había coronado tan temprano. Y lo hizo de la mano de una Torre de Babel edificada por el veterano Luciano Spalletti con futbolistas de 17 nacionalidades.
Napoli le sacó 16 puntos de ventaja a la Lazio, que el miércoles había postergado -al menos unas horas- el festejo. Así se convirtió en el primer campeón de las cinco grandes ligas de Europa.Veinticinco victorias, cinco empates y tres derrotas colocaron en esta situación privilegiada al equipo más goleador (69) y al que posee la valla menos vencida (23) de los 20 que participan en la Serie A.
Este sólido andar se replicó en la Champions League, en la que ganó la zona A que compartió con Liverpool, Ajax y Rangers, aunque finalmente se truncó en el mano a mano fratricida contra Milan por los cuartos de final. Fue la segunda mácula en esta temporada brillante, ya que antes había caído en los octavos de final de la Copa Italia a manos del modesto Cremonese, cuya aventura siguió hasta las semifinales.
A diferencia de lo que sucede cada vez con más frecuencia en el fútbol europeo, la clave del éxito no parece radicar en la billetera. Si bien la dirigencia que encabeza el productor cinematográfico Aurelio De Laurentiis no ha escatimado recursos desde 2004, cuando se hizo cargo de un club quebrado y que militaba en la Serie C1, nunca pudo competir en ese rubro con Juventus e Inter. Y, mucho menos, con los gigantes ingleses, el Real Madrid o el PSG.
Para su segunda temporada a cargo del equipo, Spalletti tuvo encarar una reconstrucción tras la partida de algunos hombres que habían sido fundamentales en los últimos años: el capitán y emblema Lorenzo Insigne (eligió partir al Toronto FC de la Major League Soccer), el belga Dries Mertens (máximo goleador de la historia del club, con 148 tantos en 397 encuentros durante nueve temporadas), el senegalés Kalidou Koulibaly (Chelsea pagó 40 millones de euros por él), el español Fabián Ruiz (se lo llevó París Saint-Germain) y el arquero colombiano David Ospina.
Para esta reconstrucción, De Laurentiis, Spalletti y el director deportivo Cristiano Giuntoli tuvieron ojo clínico. El acierto más potente, por lo que ha mostrado en esta primera mitad de la campaña, fue el georgiano Khvicha Kvaratskhelia, un futbolista desconocido para el gran público hasta mediados del año pasado y que ha deslumbrado en estos meses: lleva 14 goles y 16 asistencias en 38 partidos entre la Serie A y la Champions. Y los hinchas lo llaman Kvaradona, en obvia alusión al mejor futbolista de todos los tiempos.
Después de dos temporadas y media en el Rubin Kazan, el extremo izquierdo de 22 años se desvinculó del club ruso en marzo del año pasado, pocos días después del inicio del conflicto bélico en Ucrania. El DT del seleccionado georgiano, el francés Willy Sagnol, se contactó con colegas y dirigentes de clubes europeos para ofrecerlo. Todos lo rechazaron, por lo que Kvaratskhelia terminó firmando con el Dinamo Batumi de su país. En julio, Napoli lo compró por 14,8 millones de euros. Hoy lo miran varios conjuntos muy grandes y su representante, Christian Emile, asegura que a mediados de año valdrá 100 millones.
El otro gran acierto fue pagarle al Fenerbahçe turco los 20 millones de euros fijados en la cláusula de rescisión del contrato de Kim Min-jae. El defensor del seleccionado surcoreano (con el que disputó el Mundial de Qatar) llegó para cubrir el hueco que había dejado la partida de Koulibaly y hoy conforma una granítica zaga central con el kosovar Amir Rrahmani. En septiembre fue elegido mejor jugador del mes de la Serie A por la organización del torneo.
Kvaratskhelia y Kim encajaron a la perfección en una estructura que todavía se sostenía sobre el capitán Giovanni Di Lorenzo (jugador del seleccionado dirigido por Roberto Mancini y campeón de la Euro 2021), el camerunés André Frank Zambo Anguissa, el polaco Piotr Zielinski y el goleador nigeriano Victor Osimhen, máximo anotador del certamen en curso (lleva 22). Y también se sumaron futbolistas que, sin ser titulares, están haciendo un buen aporte esta campaña como el francés Tanguy Ndombélé (llegó a préstamo desde Tottenham) y el delantero Giacomo Raspadori (cedido por Sassuolo).
https://twitter.com/sscnapoliES/status/1620118929837555714?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1620118929837555714%7Ctwgr%5E9f8a75fb7ee5afc188ec5ce39d6882cf0afdc737%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.clarin.com%2Fdeportes%2Fnapoli-campeon-serie-primer-scudetto-diego-maradona-llego-jugadores-17-paises-diferentes_0_v3MBHCq7h4.html
Entre esos hombres que se sumaron en el último verano boreal y que están contribuyendo fuerte al conjunto napolitano está Giovanni Simeone, quien se ganó esta oportunidad después de haber firmado la mejor de sus seis temporadas en Italia: hizo 17 goles con la camiseta de Hellas Verona y fue el cuarto máximo anotador de la liga detrás de Ciro Immobile (27), Dusan Vlahovic (24) y Lautaro Martínez (21).
El cambio fue drástico: el delantero paso de ser titular indiscutido en un equipo cuyo objetivo era la permanencia en la máxima categoría a esperar su chance en el banco de un conjunto que consiguió el Scudetto y compite en Europa. Gio lo asimiló muy bien: lleva ocho tantos (tres por la Serie A, cuatro por la Champions y uno por la Coppa Italia) en solo 684 minutos de labor. Algunos de ellos fueron decisivos como el que valió una victoria ante el campeón Milan en el Giuseppe Meazza en septiembre. Sin embargo, su polenta y optimismo no le alcanzaron para desplazar al nigeriano Victor Osimhen, que tuvo una temporada notable con 22 gritos, ninguno de penal, que lo erigen como el capo cannoniere del certamen.
https://twitter.com/sscnapoliES/status/1620134760415633411?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1620134760415633411%7Ctwgr%5E9f8a75fb7ee5afc188ec5ce39d6882cf0afdc737%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.clarin.com%2Fdeportes%2Fnapoli-campeon-serie-primer-scudetto-diego-maradona-llego-jugadores-17-paises-diferentes_0_v3MBHCq7h4.html
Simeone es uno de los cuatro americanos (los otros son el brasileño Juan Jesus, el uruguayo Mathías Olivera y el mexicano Hirving Lozano) en un plantel de 26 integrantes en el que ocho italianos conviven con compañeros de 16 naciones: también hay representantes de Alemania, Francia, Portugal, Polonia, Noruega, Eslovaquia, Kosovo, Macedonia del Norte, Georgia, Nigeria, Camerún y Corea del Sur. El domingo, ante Roma, los únicos titulares nacidos en la península fueron el arquero Alex Meret y el capitán Di Lorenzo.
Con esta colección de pasaportes en su nó .mina, Napoli volvió a tocar el cielo con la manos, algo que había conseguido sólo dos veces, ambas guiado por la magia de Diego Maradona (en 1987 y 1990), en una liga oligopólica que en sus últimas 20 temporadas repartió los títulos entre Juventus (11), Inter (6) y Milan (3). En la última década, fue subcampeón cuatro veces (en las temporadas 2012/13, 2015/16, 2017/18 y 2018/19), pero siempre terminó relegado por la Juve. Esta vez, por fin, con Diego omnipresente, se le dio.
Oficial SSC Napoli@sscnapoliES – Clarín.com Deportes
