Quedará para la anécdota el try anotado por Manuel Ardao, que el TMO anuló por centímetros; inolvidable actuación del conjunto celeste en suelo galo.

Para los All Blacks era sellar el trámite. Para Uruguay, disfrutar la experiencia de medirse por primera vez en su historia ante el seleccionado más poderoso del mundo del rugby. De presenciar por primera vez en vivo el haka, en esta oportunidad en la versión Kapa o Pango, liderado por Codie Taylor ante la ausencia de Aaron Smith. En el Parc Olympique Lyonnais primó la lógica, no hubo sorpresas y Nueva Zelanda estableció las claras diferencias de jerarquía entre ambos seleccionados. En un mundial con goleadas abultadas, el 73-0 selló el pasaje a los cuartos de final.

Sin embargo, a los All Blacks les costó destrabar el partido ante un rival con el entusiasmo de afrontar una noche histórica y que pudo estar en ventaja en arranque, pero por centímetros sacaron sobre la bandera a Manuel Ardao, el mejor jugador de Uruguay a lo largo del torneo. Recién a los 20´ Damian McKenzie logró romper el cero, con un movimiento que se repitió en cuatro oportunidades: lanzamiento del scrum a cinco metros del ingoal, redoble del apertura y definiciones por afuera. En la primera oportunidad marcó el rubio talentoso, que esta vez arrancó como fullback y fue el mejor de la cancha. A los 35 ́, McKenzie inventó la jugada de la noche: un rastrón al fondo de la cancha y una asistencia exquisita a Will Jordan. Una acción propia de un basquetbolista y digna de un crack de su categoría. “Para mí, es fantástico que tenga un poco más de libertad como fullback y pueda ayudar a Richie (Mo’unga) en lo que pueda”, había anticipado Ian Foster sobre su cambio de rol.

En el complemento, los All Blacks se florearon y los Teros jugaron sin la pelota. Fueron 11 tries en total de los de Oceanía, con 14 quiebres limpios durante los 80 minutos. Además de McKenzie, Leicester Fainga’anuku se lució con un hattrick. También brilló Will Jordan, una de las grandes figuras de los kiwis, mientras que Tupou Vaa´i fue el mejor en el pack de forwards. El partido en Lyon sirvió para el regreso a la titularidad del capitán Sam Cane y un nuevo homenaje a Sam Whitelock, que llegó a los 150 caps en su carrera internacional. Un hito que sólo había alcanzado el galés Alun Wyn Jones (170 en total).

Uruguay cierra el Mundial con sensaciones agridulces. La premisa, más optimista que realista, era superar a Italia y Namibia y clasificar directamente al Mundial de Australia 2027. Con angustia, vencieron a los africanos, un rival inferior en los papeles. Jugaron un gran primer tiempo ante la Azzurri, pero fallaron en el segundo tiempo y sintieron el desgaste ante un rival que participa anualmente en el 6 Naciones. Ante Francia, tuvieron su mejor producción, tal es así que no le permitieron sumar el punto bonus ofensivo a uno de los candidatos al título, que presentó un equipo alternativo. Hoy aguantaron el ritmo por 20 minutos y luego se desmoronaron anímica y físicamente.

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