Los juegos inaugurales de los XIX Juegos Panamericanos vieron a los equipos norteamericanos salir victoriosos en el Grupo B. Primero, el canadiense Red Caribou derrotó a Brasil 2-0, mientras que Estados Unidos logró una victoria de 6-1 sobre Trinidad y Tobago en el Estadio Nacional de Santiago, Chile.

HOMBRES Grupo B: Brasil (0) – Canadá (2)

Fue necesario el primer cuarto para que los equipos canadiense y brasileño se adaptaran al primer partido del torneo, pero un corner corto de Gordie Johnston en el minuto 19 y un toque de Oliver Scholfield en el segundo palo le dieron a Canadá la victoria por 2-0, mientras que el joven Ethan McTavish recogió la blanqueada.

A pesar del marcador, Brasil mostró destellos de lo que podría venir en este torneo. La velocidad y la habilidad de Stéphane Verle-Smith pusieron a la línea defensiva canadiense pisándoles los talones, pero la falta de remate y de números dejó a Brasil corto en el círculo. Rodrigo Faustino hizo varias salvadas para mantener a raya a los canadienses, incluida una escapada de Matthew Sarmento en el último cuarto.

La victoria fue la cuarta blanqueada consecutiva para Canadá en sus últimos enfrentamientos luego de una victoria 4-0 en la Copa Panamericana 2022, una victoria 2-0 en la Copa Panamericana 2017 y un empate 0-0 en las semifinales en el Juegos Panamericanos de 2015, el último de los cuales Canadá ganó 5-3 en penales.

«Es realmente bueno conseguir la victoria y conseguir el primero en nuestro haber», dijo Scholfield después del partido. “Lo empezamos muy lento. Sabíamos que no íbamos a ganar en el primer cuarto, así que jugamos bien y nos apegamos a nuestro plan de juego. Hemos tenido un grupo más joven en los últimos años y es bueno ver los avances que han logrado. Ethan (McTavish) hizo algunas paradas increíbles para mantenernos adelante en el juego”.

«Fue un partido difícil, pero logramos jugar bien contra Canadá, que es uno de los favoritos al título», dijo el portero brasileño Faustino. «Tenemos mucha menos infraestructura (en Brasil). No hay campo de hockey sobre césped. Entreno en canchas de fútbol sala y fútbol, ​​que son completamente diferentes y con porterías improvisadas y, sin embargo, logramos hacer un gran partido contra uno de los mejores equipos, que tiene 10 veces más infraestructura que nosotros”.

Grupo B MASCULINO: Estados Unidos (6) – Trinidad y Tobago (1)

En el segundo juego del día, los estadounidenses no perdieron el tiempo para marcar contra Trinidad y Tobago. El as del corner corto Aki Kaeppeler anotó un movimiento rápido en el segundo minuto de juego para iniciar lo que sería una victoria por 6-1, con los seis goles de Estados Unidos provenientes de diferentes finalizadores. Teague Marcano de Trinidad y Tobago mostró su experiencia en la parte superior del círculo en el minuto 55 para romper la blanqueada de Klages.

Si bien el margen de gol parecía grande después del pitido final, fue Trinidad y Tobago quien tuvo la mayoría de las oportunidades de gol en la primera mitad. Klages fue llamado a la acción varias veces cuando los corner cortos consecutivos en el primer cuarto pusieron a Estados Unidos pisándole los talones. Si bien Jovan Wren no pudo acertar su tiro al arco, Estados Unidos continuó con su precisión en las jugadas a balón parado cuando el veterano Pat Harris, en su quinto Juegos Panamericanos, disparó alto para darle a Estados Unidos la ventaja de 2-0.

Los estadounidenses demostraron ser letales cuando se les dio la oportunidad de terminar, pero Trinidad y Tobago continuó ganando entradas al círculo. Klages forzó un balón desde la línea de gol en el minuto 17, mientras que Mickell Pierre tuvo una oportunidad abierta desde corta distancia pero metió el balón en las almohadillas de Klages. A Marcano los Klages le negaron dos tiros en el segundo cuarto y en los últimos minutos antes del descanso, Jack Heldens presionó a Marcano en la parte superior de su círculo y con calma sacó a Andrey Rocke de su portería. El rápido giro y el disparo de Heldens levantaron a Estados Unidos 3-0 al medio tiempo.

La fatiga comenzó a hacerse notar en el equipo de Trinidad y Tobago, y Estados Unidos comenzó a aprovechar su impulso de tres goles. Harris cargó por el lado derecho del círculo y, en un juego de línea de fondo de libro de texto, devolvió el balón a Kei Kaeppeler, quien remató de manera experta en la parte superior de la malla. Andrey Rocke negó dos movimientos de Aki Kaeppeler antes de que la barrida del estadounidense Marius Leser pusiera el 5-0 y el corner corto de Finlay Quaile pusiera el 6-0. El único remate de Marcano en el último cuarto le negó a Estados Unidos una blanqueada y dejó el juego 6-1 a favor de Estados Unidos.

«Necesitábamos un buen comienzo porque no habíamos jugado juntos en 1,5 o 2 meses, así que era importante que todos nos uniéramos y tuviéramos un buen partido y volviéramos a tener ritmo», dijo el portero estadounidense Jonathan Klages después de la victoria. “Hago todo por el equipo y ellos lo hacen por mí. Ellos marcan goles y yo traté de mantenerlos fuera de la portería”.

“Creo que empezamos muy bien, pero lo que Estados Unidos hizo mejor que nosotros fue aprovechar sus oportunidades”, dijo Teague Marcano de Trinidad y Tobago. “Si hubiéramos aprovechado nuestras oportunidades temprano, el juego podría haber sido diferente, pero no aprovechamos esas oportunidades y el juego se nos escapó. Necesitamos ser más clínicos en la defensa y cuando tengamos oportunidades tempranas, debemos aprovecharlas y generar impulso en el primer cuarto”.

Fuente: Federación Internacional de Hockey – Foto: Federación Internacional de Hockey