Jon Wyatt: Los torneos de hockey de París 2024 estuvieron marcados por una intensa competencia, lo que los convirtió en algunos de los más emocionantes en la historia olímpica reciente. La gran cantidad de penales, empates y partidos reñidos subrayó lo igualados que estaban los equipos. En el torneo masculino, el 55% de los partidos terminaron en empate o se decidieron por un solo gol, un aumento significativo con respecto al 34% observado en Tokio. La competencia femenina fue igualmente competitiva, con un 42% de partidos muy disputados, igualando las cifras de Tokio. Lo que realmente diferenció a París 2024 fueron los resultados inesperados que desafiaron las clasificaciones mundiales, lo que aumentó la emoción. El hecho de que tanto la final masculina como la femenina se decidieran por penales, una novedad en la historia olímpica, resalta la competencia equilibrada y la imprevisibilidad que hicieron de París 2024 una edición destacada del hockey olímpico.

¿Cuáles son algunas de las tendencias que definieron el hockey en París 2024 en comparación con ediciones anteriores de los Juegos Olímpicos?

París 2024 se destacó por las excepcionales actuaciones defensivas, en particular de los porteros, lo que le valió la reputación de ser los «Juegos Olímpicos de los porteros». Los porteros fueron a menudo el factor decisivo en partidos muy disputados, con los porteros cambiando el rumbo de partidos que podrían haber ido en cualquier dirección. Por ejemplo, en la competición masculina, el partido de India contra Gran Bretaña estuvo muy influenciado por la increíble portería de Sreejesh. Tanto Pirmin Blaak como Anne Veenendaal fueron fundamentales para que Holanda ganara las medallas de oro, especialmente en las tandas de penaltis, al igual que Ye Jiao en las victorias consecutivas de China en las tandas de penaltis de cuartos de final y semifinales.

El impacto de estas actuaciones fue evidente en las estadísticas generales de goles, ya que en el torneo masculino se registró una caída del 25% en los goles en comparación con Tokio (155 goles en París frente a 209 en Tokio). Esta disminución no solo se debió a menores tasas de conversión de tiros de esquina cortos, sino también a mejores estrategias defensivas y de portería.

Curiosamente, el torneo femenino mantuvo los mismos niveles de goles que en Tokio, lo que indica que, si bien el hockey masculino experimentó un cambio hacia defensas más fuertes, el equilibrio en el juego femenino no se modificó significativamente durante el último ciclo olímpico. Estas tendencias ponen de relieve un cambio más amplio en el deporte, en el que las tácticas defensivas y la portería se vuelven cada vez más cruciales para determinar los resultados de los partidos.

Otra tendencia notable en París 2024 fue el impacto significativo de las tarjetas en el juego y cómo los equipos ajustaron sus estrategias cuando les faltaba un jugador. En torneos anteriores, los equipos podrían haber mantenido sus tácticas a pesar de estar en inferioridad numérica, pero en París, el efecto de recibir una tarjeta, ya fuera verde o amarilla, fue mucho más pronunciado. Los equipos frecuentemente se replegaron a una postura defensiva, a menudo retirándose a su área de 23 metros, lo que llevó a escenarios clásicos de ataque contra defensa durante los penaltis. Los ajustes estratégicos durante estos períodos fueron fundamentales, ya que los equipos reconocieron que mantener una postura agresiva con diez jugadores era casi imposible, especialmente en el intenso calor de París. Los equipos tuvieron que mantener su disciplina, conscientes de que incluso una infracción menor podría cambiar drásticamente el impulso del juego.

Los tiros de esquina cortos son una parte importante del hockey moderno, pero en París 2024 se registró una tasa de conversión menor que en Juegos anteriores. ¿Cuál cree que fue la razón detrás de este cambio?

La efectividad de los tiros de esquina cortos (PC) en París 2024 se redujo notablemente y este cambio se puede atribuir en gran medida a la mejora de la calidad de la defensa de los tiros de esquina cortos y de la portería. En general, las tasas de conversión de los PC fueron significativamente inferiores a las esperadas. Por ejemplo, en el torneo masculino, Alemania y Bélgica fueron los mejores, convirtiendo el 25% de sus tiros de esquina cortos, mientras que Argentina y Sudáfrica lo hicieron con el 20%, pero los demás equipos convirtieron menos de 1 de cada 5. Esta caída en las tasas de conversión no se debió a una disminución de la destreza ofensiva, sino más bien a los notables avances en las estrategias defensivas y el rendimiento de los porteros.

En los últimos años, los equipos han adquirido una mayor competencia para atacar durante los tiros cortos de esquina, y ahora cuentan con jugadores especializados que se dedican a esta función de alta presión. El desarrollo de equipos de protección y la creciente valentía de los defensores también han jugado un papel importante en esta tendencia. El hecho de que la mayoría de los equipos ahora utilicen dos atacantes significa que los porteros pueden concentrarse en proteger un lado de la portería, lo que complica aún más los esfuerzos de los atacantes y ha cambiado la forma en que los equipos abordan este aspecto crucial del juego.

En la última década, el hockey ha dejado de ser un deporte bidimensional para convertirse en uno tridimensional. ¿París 2024 fue un buen ejemplo de cuánto valor aporta el juego aéreo al hockey?

París 2024 destacó la creciente importancia del juego aéreo en el hockey moderno, una tendencia que ha evolucionado durante la última década. El pase aéreo se ha convertido en una herramienta vital para romper defensas bien organizadas, especialmente en partidos de alto riesgo donde el juego a ras de suelo es muy disputado. Un momento destacado fue durante el partido de cuartos de final femenino entre Alemania y Argentina, donde el pase aéreo de 25 metros de Nike Lorenz mientras corría a toda velocidad fue una asombrosa demostración de habilidad que preparó un gol crucial, eliminando perfectamente a la última defensora y permitiendo que su compañera de equipo alcanzara el balón justo antes que la portera, ganando el tiro penal que se convirtió para darle la ventaja a Alemania.

El pase aéreo ofrece a los equipos una forma de sortear las densas líneas defensivas y del mediocampo, creando oportunidades en el lado más alejado de las estructuras defensivas. En un torneo tan competitivo como París 2024, donde las defensas estaban cerradas y el margen de error era mínimo, el pase aéreo surgió como una táctica clave, que estiraba las defensas y creaba oportunidades de gol.

¿Cómo valora el nivel demostrado por equipos que al final no se clasificaron para cuartos de final pero dieron un gran espectáculo en la fase de grupos?

Los equipos que no llegaron a los cuartos de final en París 2024 demostraron un nivel muy alto, lo que refleja la creciente profundidad del hockey internacional. En el lado masculino, todos los equipos que se clasificaron para los Juegos Olímpicos habían participado en la Pro League en los últimos años, lo que subraya la importancia de una competencia regular de alto nivel. La Pro League ofrece a estos equipos una exposición constante a oponentes de primer nivel, lo que claramente contribuye a su preparación y resiliencia en los torneos importantes. Las mujeres de China son otro buen ejemplo, ya que han estado utilizando constantemente la Pro League para seguir mejorando sus estándares y eso dio sus frutos con una medalla de plata histórica en París 2024.

Esto también se hizo evidente en lo disputados que fueron los partidos de la fase de grupos. Muchos partidos se decidieron por márgenes estrechos y, aunque algunos equipos, como los de Nueva Zelanda y Sudáfrica, terminaron con cinco derrotas en la fase de grupos, el juego en sí fue mucho más ajustado de lo que sugieren los resultados, ya que la mayoría de los partidos se decidieron por un gol, lo que en otro día podría haber terminado con un resultado diferente.

Esto demuestra que la brecha entre los mejores equipos y el resto se está reduciendo, en parte gracias a la FIH Pro League y la Copa de Naciones anuales. La introducción de la Copa de Naciones 2 el año próximo respaldará aún más esta tendencia al proporcionar un camino claro para que los equipos emergentes progresen y desafíen a las potencias establecidas en el hockey internacional. La estructura competitiva que se ha implementado promete seguir elevando el nivel de juego en todas las naciones participantes.

Mirando el panorama general, ¿qué opinas sobre el desempeño general de los árbitros durante París 2024?

El arbitraje en París 2024 fue de un nivel muy alto, con un nivel de preparación y rendimiento que superó los Juegos Olímpicos anteriores. El equipo de arbitraje se sometió a un entrenamiento y preparación exhaustivos en los 10 meses previos a los Juegos, que incluyeron entrenamiento físico personalizado y evaluaciones individuales, sesiones grupales e individuales en línea con el excelente equipo de directores de árbitros y un campamento previo al torneo en París para finalizar sus preparativos. Este enfoque integral garantizó que los árbitros no solo estuvieran preparados físicamente, sino también mentalmente y bien coordinados como equipo. Los resultados fueron evidentes: los comentarios de los jugadores, entrenadores y oficiales elogiaron la calidad del arbitraje durante todo el torneo.

La exitosa implementación del arbitraje mixto en el campo, que se ha convertido en estándar en la FIH Pro League, fue bien recibida y, si bien solo se empleó en una pequeña cantidad de partidos en París, ya que era la primera vez que se hacía en unos Juegos Olímpicos, la respuesta fue abrumadoramente positiva y refleja el enfoque de igualdad de género que tenemos como deporte.

El uso del sistema Hawkeye para el arbitraje por vídeo también mejoró significativamente la precisión de las decisiones. Con más ángulos, imágenes de mayor definición y capacidades avanzadas de cámara lenta, los árbitros de vídeo pudieron tomar decisiones precisas, lo que redujo la posibilidad de errores. El sistema manejó más de 240 arbitrajes por vídeo durante el torneo y, si bien ningún sistema puede garantizar una perfección del 100 %, la combinación de árbitros de vídeo altamente capacitados y tecnología de vanguardia garantizó que el arbitraje en París 2024 fuera del más alto nivel posible, lo que contribuyó a la imparcialidad e integridad generales de la competencia.

Fuente: – FIHockey – Foto: – FIHockey