9 de agosto de 2024 – 00:05 – 9 minutos de lectura

Envuelto en la bandera argentina, Hilario Ulloa recibió la Copa Coronación e imitó el paso de Messi en el Maracaná, en Wembley, en Qatar y hace algunas semanas en Miami. Se agachó ligeramente y, caminando despacio, se acercó a sus compañeros que esperaban en el podio. El capitán del equipo se detuvo junto a ellos, irguió el cuerpo, les ofreció el trofeo y se desataron los festejos. Como siempre, el seleccionado argentino, invitado a jugar el test-match que cierra la temporada de polo inglesa, se trajo la victoria. Siete participaciones en total y siete éxitos. Desde 1953, gracias a Alex Mihanovich, Ernesto Lalor, Eduardo Braun Cantilo y Enrique Alberdi, pasando por 1995, 2000, 2009, 2014, 2019 y llegando hasta la reciente edición, bajo el liderazgo de Hilario Ulloa, junto a su hermano Carlos Toly Ulloa y los Laulhé, Rufino y Beltrán, hijos de Gastón ganador en 1995.

Más allá de la indiscutible superioridad técnica de nuestros polistas, diferentes circunstancias vuelven incómodos esta clase de partidos. A partir de la conquista de la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Paris 1924, Argentina se convirtió en la principal potencia mundial, y es favorita en cada confrontación en la cual se incluyan altos handicap. El invicto en la historia de los Inglaterra-Argentina, en la copa creada para celebrar la coronación de la reina Isabel II, le agrega presión a cada representante de la Asociación Argentina de Polo, porque ninguno quiere quedar en los libros como el primer derrotado por los británicos. Los jugadores, que aceptan la propuesta, lo saben y el partido no deja de ser un desafío para ellos, sobre todo porque representan al país, con una camiseta que hace aflorar el orgullo y, a su vez, exige responsabilidad, compromiso.

Hilario, como cada capitán de los distintos seleccionados formados, es consciente de ello. Por eso, el cuarteto consagrado en el Guards Polo Club, de Windsor, en las afueras de Londres, no especuló un ápice con la ventaja de un gol recibida por la diferencia en la suma de los handicaps (27 para el local y 26 para la visita). Tampoco le dio tiempo al rival para acomodarse: lo fue a buscar decidido y le ganó cómodamente, de punta a punta, desde el chukker inicial hasta el sexto y último período. “Ha sido un honor y a la vez un privilegio haber formado equipo con Toly y los dos Laulhé”, le comentó el líder de La Hache a LA NACION.

Y amplió el concepto: “La verdad es que fue impresionante lo que jugaron los tres. Y cómo demostraron lo que son. Desde que los referís tiraron la bocha, en el minuto 1, salieron a jugar, a marcar, a dar pases… Y metieron goles importantes. Fueron unos compañerazos, que además demostraron una tremenda personalidad. Viví con enorme placer esta experiencia y les agradezco a ellos la posibilidad de haber compartido la cancha, como también quiero darle las gracias a la Asociación Argentina de Polo por darme esta oportunidad y designarme capitán. Desde el primer instante me entusiasmé con el equipo, Toly, Rufino y Beltrán son jóvenes con enorme futuro”.

La alegría por representar a la Argentina en la Copa Coronación que sintió Hilario Ulloa también la sintieron otras grandes figuras del polo nacional. En el año 2000, Eduardo Heguy se dio el gusto de comandar el seleccionado. Con 10 goles acompañó a Jorge Healy, de 1 gol; a Milo Fernández Araujo, de 8; y a Matías Mac Donough, de 8. “Para mí significó un honor haber sido el capitán aquella vez y, por supuesto, haber vestido la camiseta celeste y blanca. También lo fue el hecho de haber jugado con los tres compañeros que jugué y recibir esa enorme copa de manos de la Reina de Inglaterra”, señaló el Ruso.

En el segundo chukker de aquel partido, el ex back de Indios Chapaleufú II, sufrió un duro topetazo del inglés Henry Brett, y sufrió una caída que lo dejó atrapado entre el suelo y el caballo. Dolorido y todo, Eduardo siguió jugando. Tras la entrega de premios aseguró: “Iban a tener que sacarme muerto de la cancha”. Y para esta nota agregó: “Años después, también tuve la suerte de hacer de coach en el equipo integrado por Facu Pieres, Barto Castagnola, Juano Brito y Alfonsito Pieres. Fue muy lindo haber ganado la Coronation Cup como jugador y como coach”.

En el verano europeo de 2009, la oportunidad de vestir de celeste y blanco la tuvieron Adolfito Cambiaso y Facundo Pieres, ambos con 10 goles de handicap, junto a Gonzalo Usandizaga y Martín Valent, de 3. En ese tiempo, previo al encuentro, el crack de Cañuelas señaló que “la Coronation siempre genera grandes expectativas, para ellos es como la final del Abierto”. Y hace algunos días, el creador de La Dolfina, le comentó a LA NACION: “A mí me tocó representar dos veces a Argentina: una en Palermo (contra Uruguay, en 2017) y estuvo muy bueno, muy lindo. Jugué con mis sobrinos Barto y Camilo Castagnola y Juan Martín Zubía. Y la otra fue esa Coronation. Ponerse la camiseta Argentina es algo muy lindo. Disfrutás el momento, sea contra Inglaterra o contra el rival que fuese. Está bueno que esas cosas pasen y el polo es un deporte que no tiene tantas chances de que eso se dé, porque hay diferencias entre Argentina y el resto de los países, pero bueno, siempre es lindo ser parte de un equipo argentino”.

El ex hombre de Ellerstina y desde 2023 jugador de La Natividad le relató a este diario sus vivencias con el manto sagrado: “La experiencia que viví fue algo muy distinto a lo que nosotros, los polistas, estamos acostumbrados a vivir, ya que toda la vida jugamos por clubes y muy pocas veces podemos representar a nuestro país. Es una lástima, porque es algo que no nos pasa tanto y sería muy lindo poder tener la posibilidad de hacerlo más seguido. Poder intervenir en algo como los Juegos Olímpicos o los Mundiales”.

Facundo admitió que calzarse la camiseta y representar al país tiene un plus: “Tiene algo extra y la verdad es que nosotros, en el polo, no contamos con la posibilidad de vivirlo mucho, entonces, cuando te toca la oportunidad de poder hacerlo, es muy lindo. Yo tuve la suerte de representar varias veces a Argentina, algunas veces en Palermo, con Gonza, mi hermano, una de ellas. Otras veces en Inglaterra y contra los ingleses, en la Coronation Cup, como en la edición de 2014, con Adolfito, y la de 2019, con Barto Castagnola. Y la verdad es que todas fueron experiencias muy buenas. Siempre tuve al lado jugadores de los que aprendí mucho, como Adolfito, como el Ruso Heguy… Hubo un montón de jugadores que me tocaron al lado y de todos aprendí un montón”.

Pasó la temporada inglesa, se viene la argentina

Los colores patrios le permitieron a Hilario concluir con una sonrisa grande su derrotero en la temporada inglesa. Sin embargo, a la hora del balance, le queda un sabor de boca amargo, porque la camiseta que lo llevó allí fue la azul de Park Place, la organización del patrón ruso Andrey Borodin. Una organización de punta que, en esta ocasión, no logró pasar los cortes clasificatorios de ninguno de los torneos más trascendentes de Gran Bretaña: la Copa de la Reina y el Abierto de Inglaterra por la Copa de Oro.

“Para nosotros fue una temporada bastante mediocre, o mala, por así decir”, sintetiza crítico Ulloa, quien, además, acaba de perder el 10 de handicap (la comisión respectiva lo evaluó e Hila pagó los platos rotos: bajó a 9 goles). El aguerrido número 2 no puso excusas ante los magros resultados obtenidos y ya piensa en la campaña de 2025: “Park Place es un equipo grande, un equipo que merece estar siempre peleando por los títulos, y la verdad es que en esta ocasión no estuvimos a la altura. Sabemos que tenemos que mejorar para el año que viene… En el equipo en general, en caballos, en muchas cosas”.

Y en ese sentido, buscando mayor competitividad, su baja a 9 no es una mala noticia, al contrario: “Creo que el tema de mi handicap fue un poco la consecuencia de una mala temporada, pero bueno, así se ajustan un poco lo que son los hándicaps en este país. Creo que, ahora, con 9 goles puedo ser un poco más competitivo y pelear de mejor manera, o en una posición más favorable respecto del resto, ya que hay varios jugadores, como los casos de (Adolfito) Cambiaso, Barto (Castagnola), Juanma Nero, Pablo Mac Donough, que son 9 goles. De este modo podremos armar un equipo algo más competitivo”.

Inglaterra quedó atrás. Y en pocas semanas arranca la actividad del alto nivel en la Argentina. Hacia allí mira Hilario, ansioso y motivado por la incorporación al equipo de Tomás Panelo (en lugar del Sapo Caset), desde su creación, el tercero en discordia, el rival de mayor cuidado para La Natividad y La Dolfina. “Estoy con muchas ganas de que llegue la temporada de Primavera 2024, para jugar en un equipo que me entusiasma mucho, como La Hache. Este año incorporamos a un jugador como Tommy Panelo, que viene en un gran año en Palm Beach y que acá, en Inglaterra, también jugó muy bien. Por ahí, el equipo (White Crane, de la patrona Jasmin Calvert Ansari) no logró tan buenos resultados, pero a él lo vi en un alto nivel”.

El ingreso de Panelo, quien en 2023 actuó en Cría La Dolfina, genera cambios de posiciones. Al menos en el arranque, Tomás formará de 4. “La idea es que sea el back –confirmó Hilario–. Creo que Tommy, en esa posición, nos puede aportar muchísimo. Además, libera un poco a Fran (Elizalde) en el medio. El año pasado jugamos casi el 60 o el 70 por ciento de la temporada argentina sin nuestro as de espadas, que es Polito (Pieres). Así que estoy con ganas de jugar con el equipo completo y de dar lo mejor”.

Evidentemente a Hilario le gustó el pasito de Messi en las conquistas de la Scaloneta. Ya lo hizo en la premiación del Guards, al ganar la Copa Coronación con la camiseta de Argentina… ¿Y si lo repite en la Triple Corona? Los muchachos de La Hache se volvieron a ilusionar.

Fuente: Juan de Dios Vera Ocampo  LA NACION – Fotos: @guardspoloclub – Christian Grosso – LA NACIÓN – LANACION Deportes – Instagram: polohubsocial – LA NACION Deportes