En Las Vegas, Franco Colapinto iniciará la trilogía de grandes premios consecutivos con los que la Fórmula 1 cerrará el calendario; recuperar la fiabilidad, tras los accidentes de San Pablo, una premisa para el argentino.

Sin asiento confirmado para 2025, el argentino iniciará en el circuito callejero la trilogía de grandes premios con las que cerrará el calendario; el desafío deportivo y económico del equipo de Grove.

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• • 20 de noviembre de 2024     00:05     8 minutos de lectura
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  Tres fechas, tres fines de semanas consecutivos de acción, tres escenarios, tres grandes premios y una Sprint Racing. La temporada de Fórmula 1 desandará en el circuito callejero de Las Vegas el primer episodio de la última trilogía de carreras de 2024. El circuito que tiene como eje central el famoso boulevard Strip, frente a las fuentes del Bellagio, un nuevo reto en la mágica aventura que protagoniza Franco Colapinto en el Gran Circo y otra pulseada para la escudería Williams, que trabajó a destajo con ingenieros y mecánicos en la fábrica de Grove para reparar y rehacer los autos del argentino y su compañero Alexander Albon, tras los accidentes en San Pablo, tres semanas atrás.

  El pilarense y el impulso de revertir el triste paso por Interlagos, cuando su futuro en la categoría es un interrogante que aceleró las pulsaciones en el paddock; la factoría y la urgencia de volver a enseñarse competitiva para cerrar el año con resultados que inviten a soñar con un futuro auspicioso, con empuje deportivo y revalorización económica. El juego de las presiones se multiplicará en la Ciudad del Pecado, donde Max Verstappen (Red Bull Racing) dispondrá de la primera bola para sellar el tetracampeonato mundial de Pilotos.

  Las Vegas y la noche, una atracción que combinará la velocidad de los monoplazas que en la extensa recta de casi 1,9 kilómetros rozarán los 340 km/h con la afición por las apuestas en los casinos. La esfera de 120 metros de alto y 157 metros de ancho, considerada la estructura metálica más grande del planeta, con sus 1.200.000 pantallas LED del tamaño de un disco de hockey sobre hielo y que tuvo un costo de 2300 millones de dólares, alcanza casi la misma popularidad que el icónico cartel de neón que desde 1959 distingue a la metrópoli. El Patio de Recreo de América es un lugar de esparcimiento, aunque para Colapinto será el área en la que tendrá que mostrar aquella consistencia que lo convirtió en una pieza que asombró a la F.1: la curva ascendente desde el estreno en Monza, los primeros puntos que cosechó en Bakú, la resistencia física y de concentración para la extenuante experiencia en Singapur, las batallas en la pista con Sergio Checo Pérez (Red Bull Racing) y Kevin Magnussen (Haas) y el récord de vuelta que Estaban Ocon (Alpine) le quitó en Austin… realzaron al rookie que tomó la butaca de Logan Sargeant, por decisión de James Vowles, el jefe de Williams. El brusco descenso asomó en Brasil, donde una atmósfera oscura lo rodeo dentro y fuera del autódromo entre la muerte de su abuelo Leónidas y los despistes que terminaron con el FW46 impactando con fiereza en la clasificación y en el gran premio.

  

  El futuro de Colapinto es una novela que suma capítulos, entre rumores y situaciones que se genera en cada circuito, aunque la conformación de las alineaciones para 2025 achicaron el margen de negociación. La firma del brasileño Gabriel Bortoleto con Audi cerró una ventana que resultó la primera que observó Williams, que pretende ensayar un préstamo con opción de repesca en 2026 del argentino. Los movimientos que se especula que puede ejecutar Red Bull Racing es la alternativa que deja latente la posibilidad de continuar en la grilla el próximo año, una movida que involucra a tres pilotos: desde Checo Pérez a Yuki Tsunoda, pasando por Liam Lawson. La sombra de Alpine es una rareza: aseguran que Flavio Briatore, asesor de la escudería, lo agendó para reemplazar a Jack Doohan, cuyo contrato estaría bajo análisis después de la quinta o sexta carrera de 2025. ¿Por qué la extrañeza? El italiano es manager del joven australiano que debutará el próximo año. El apuro por constatar si Colapinto tendrá un asiento no se condice con cómo se negocia y se anuncia: en Austin, Helmut Marko –asesor de Red Bull Racing- sentenció que el equipo de Milton Keynes y Racing Bulls –equipo satélite, aunque con sede en Faenza- se tomará hasta la última fecha del calendario para resolver. “En Abu Dhabi, antes no”, apuntó el austríaco, que refirió a que el japonés Tsunoda manejará el modelo RB20 de Red Bull Racing en el test en Yas Marina, una vez concluida la temporada.

  

  El ruido externo de las últimas semanas posicionó al pilarense en un lugar incómodo. Una comunicación de radio editada entre Colapinto y el ingeniero Gaëtan Jego, en Brasil, resultó el inicio de una proliferación de mensajes en redes sociales contra Williams, a la que se acusaba de perjudicar al argentino, que pedía entrar al pit para calzar neumáticos de lluvia extrema antes de impactar contra la barrera de contención. La aseveración de María Catarineu, junto a Jamie Campbell-Walter, los manager del piloto desde que desembarcó en la Fórmula 4 Española, acerca de la continuidad en la F.1 y la multiplicación de voces sobre un inminente anuncio agitó el ambiente. La versión de los representantes de Bullet Sports Managment no es falsa, aunque podría reducirse a que Colapinto en 2025 se desempeñe como piloto de reserva de Williams, lo que en la práctica es mantenerse en el Gran Circo, aunque sin espacio en la grilla.

  La peor tormenta, sin embargo, no se ofició en una pista, sino en las imágenes del bonaerense, de 21 años, junto a María Eugenia, la China, Suárez en Madrid. El desmadre provocó que Campbell-Walter, en su función de director, cruzara a los internautas que lanzaron ataques: “Escuchen atentamente, porque solo lo diré una vez: dejen de opinar, de insultar y de decirnos cómo hacer nuestro trabajo. Me ocuparé de esto y no necesito más comentarios. Estuve aquí mucho antes de que cualquiera de ustedes apoyara a Franco y estaré aquí mucho después. Todos cometemos errores y él aprenderá de ellos. Centrémonos en Las Vegas y en las carreras, pero para eso necesito que todos se callen”, manifestó el escocés.

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  Las Vegas será un nuevo callejero de velocidad y, a favor, las experiencias en Bakú y Marina Bay resultaron positivas. Recuperar la fiabilidad, terminar otra vez una carrera, sumar experiencia y kilómetros, adaptarse a un trazado desconocido –aunque es la segunda vez que la F.1 visitará este dibujo, porque las dos veces anteriores que se corrió en la zona del desierto de Mojave fue en 1981 y 1982, en el estacionamiento del Caesars Palace–, lidiar con las estrategias y la degradación y temperatura de los neumáticos –Pirelli viajará con los compuestos más blandos de su abanico, C3, C4 y C5–, serán los retos de siempre, aunque ahora con la presión de remontar el caos de Brasil. Para optimizar el rendimiento de las gomas será determinante lograr el punto de calentamiento en una jornada que se pronostica fresca: la carrera es nocturna.

  

  Los daños causados por los accidentes de Albon –no participó del gran premio en Interlagos– y de Colapinto descolocaron a Williams. El costo de las reparaciones de piezas ascendió a 4.800.000 dólares; US$ 1.500.000 responderían a los dos accidentes del argentino, que destrozó gran parte de la zona frontal, la suspensión y los pontones. Williams, según un informe que elabora r/fórmula 1, usuario de Reddit, desembolsó 9.466.750 dólares en 2024; la segunda factoría en gastos es Red Bull Racing, con US$ 5.771.000.

  “Todos trabajaron duro durante todo el proceso y superaron los límites”, expuso Ben Howard, jefe de mecánicos en Grove. Con los autos en la fábrica, después de examinarlos se determinó qué piezas y partes podían reutilizarse y cuáles debían ser fabricadas nuevamente. La tarea contempló tareas nocturnas para completar la labor en una semana. “Tengo muchas esperanzas puestas en Las Vegas. Fuimos rápidos allí el año pasado, y confío en que el auto funcione bien en esas condiciones. Haremos todo lo posible para ir con las mejores actualizaciones”, relató Vowles, que tras el estreno en Monza observó con optimismo que el argentino podía sumar puntos en las siguientes carreras. Colapinto lo hizo en Azerbaiyán y en Austin (Estados Unidos), y falló en Singapur, México y Brasil.

  

  De la configuración del auto dependerán las posibilidades de regresar a puntuar para Williams, que marcha novena y penúltima entre los Constructores, con 17 puntos y a 27 unidades de Racing Bulls con 86 en juego. Apenas más lejos se posicionan Haas –46 puntos– y Alpine, que dio un salto en San Pablo con 35 de los 49 puntos que tiene en el Mundial de Equipos. Los puntos se valorizan en dinero y ante el escenario de roturas reembolsar las pérdidas sería un aliciente para cerrar la temporada y una señal alentadora para 2025 en Grove. Ascender un puesto significaría un ingreso estimado de 10 millones de dólares, con lo que equilibraría los gastos en accidentes que sumaron Albon, Colapinto y antes Sargeant.

  Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi, la trilogía sin respiro que Colapinto y Williams desandarán desde este viernes hasta el 8 de diciembre. Episodios que marcarán el futuro del piloto y también de la escudería, camino a 2025.

Fuente: Alberto Cantore  LA NACION – Fotos: Kym Illman – Getty Images Europe – NATALIA KOLESNIKOVA – AFP – @WilliamsF1arg – Captura TV – MIGUEL SCHINCARIOL – AFP – Clive Rose – Getty Images Europe – LA NACION Deportes- X:Formula 1@F1 – LA NACION Deportes – JR / AD