Una mala parada puede arruinar una carrera, pero los equipos de boxes que se mueven como Rudolf Nureyev pueden ahorrar tiempo en un deporte donde cada fracción de segundo cuenta.
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En la Fórmula 1, hay varios momentos críticos durante un Gran Premio que influyen en su resultado. Uno de ellos es lo que ocurre durante las paradas en boxes, que, si se hacen correctamente, son una auténtica exhibición de ingeniería.
El reglamento dicta que todo piloto debe utilizar dos compuestos de neumáticos durante un Gran Premio, lo que obliga a las paradas en boxes (en las que se deben cambiar los cuatro neumáticos). Los equipos a menudo deben elegir entre los compuestos blando, medio y duro que ofrece Pirelli, el proveedor de neumáticos de la categoría, y las condiciones de la pista y el clima influyen en cuál utilizar.
“No se gana una carrera con una parada en boxes”, dijo Rich Wolverson, jefe de operaciones del equipo de carreras de Red Bull, “pero se pierde una carrera por una mala parada en boxes”.
Red Bull fue el equipo de paradas en boxes más rápido y consistente la temporada pasada, y junto con McLaren, obtuvieron el tiempo individual más rápido en boxes, con 1,9 segundos. McLaren ostenta el récord de la Fórmula 1, con 1,8 segundos en el Gran Premio de Qatar de 2023, pero hay que encontrar un equilibrio.
Misión cumplida: Hamilton sale de boxes con caucho fresco y los mecánicos sienten alivio por la tarea cumplidaThaier Al-Sudani – REUTERS “Hay una delgada línea entre la fiabilidad y el rendimiento; hay que encontrar ese equilibrio”, dijo Wolverson. “No se busca presionar a todos para conseguir un récord mundial cada fin de semana, porque ahí es donde se cometen errores. Sólo se buscan paradas constantes que den al piloto la confianza de que puede mantener su posición en la pista”.
Red Bull tiene como objetivo un tiempo medio de parada en boxes de 2,2 segundos, lo que considera el equilibrio entre buscar el máximo rendimiento sin arriesgarse a un error que arruine la carrera.
“Hay que ser constante”, declaró Chris Gent, jefe de mecánicos del equipo, en una entrevista. “Si una vez tienes una buena parada y la siguiente, una mala, el equipo de estrategia tiene ciertas cifras, y si no se alcanzan esos objetivos, les costará caro la estrategia de carrera, así que hay que ser constante en los tiempos”.
Cada equipo tiene un lugar designado, llamado box, en la calle de boxes. Por lo tanto, la orden para entrar en boxes por radio es “¡Box, box, box!”. El box suele estar ligeramente inclinado porque es más rápido y fácil para los pilotos frenar desde el límite de velocidad de la calle de boxes, de unos 80 km/h, en un ángulo más suave, y luego acelerar con una inclinación más pronunciada.
Los 2,2 segundos es un tiempo promedio ideal para los equipos, como Mercedes, que acá trabaja con RussellTHAIER AL-SUDANI – POOL La parada en boxes suele contar con unas 22 personas, con algunas de apoyo. Dos sujetan el centro del coche para mayor estabilidad, mientras que otras dos lo elevan con gatos. El gato delantero gira lateralmente, lo que acelera el descenso.
También hay tres personas por rueda: una para retirar el neumático (que pesa unos 10 kg), otra para colocar el neumático nuevo y otra para operar un dispositivo llamado pistola de ruedas. Este dispositivo retira la tuerca de la rueda en el primer movimiento y la vuelve a colocar en el siguiente.
Un semáforo en un pórtico sobre el piloto, controlado por Gent, le indica cuándo entrar. “Hay mucha gente”, dijo Wolverson, y conseguir que cada uno haga su parte a la perfección “es muy raro”.
Gent debe ser consciente no sólo de la parada en boxes de Red Bull, sino también de la entrada y salida de otros coches. Si un coche se interpone en la trayectoria de otro, no sólo se arriesga a una colisión, sino que también incurre en una penalización de cinco segundos.
Siempre habrá errores, como fallos en la pistola de freno, tuercas atascadas y la instalación de neumáticos para el compañero de equipo, así como ruedas sueltas. Reaccionar rápidamente ante estos contratiempos es fundamental.
Los mecánicos de Mercedes esperando el llamado para atender los autos de Russell y de Antonelli. De pronto, la tranquilidad se transforma en adrenalinaTHAIER AL-SUDANI – POOL “Es crucial, porque podría estar entrando el siguiente coche”, dijo Wolverson. “Puedo ver lo que está sucediendo, y puede ser un problema técnico o humano, ya que el software de control tiene un mecanismo de seguridad; si falla, el coche se quedará atascado. Es crucial determinar qué está sucediendo; el siguiente coche podría estar en la siguiente vuelta, así que es necesario diagnosticarlo. Si falla la pistola de freno, se cambian las ruedas y se lleva la de repuesto por si acaso”.
En 2021, Valtteri Bottas de Mercedes se vio obligado a retirarse del Gran Premio de Mónaco cuando una tuerca de rueda se dañó y no pudo retirarse durante una parada en boxes. El coche tuvo que ser enviado a la fábrica con el neumático aún puesto antes de que finalmente se le cortara la tuerca. Técnicamente, la parada en boxes duró casi dos días.
Los tiempos de parada en boxes también han evolucionado.
Como una largada de 100 metros: entra Leclerc y los mecánicos de Ferrari se alista para el cambio de neumáticosTHAIER AL-SUDANI – POOL “Llevo 19 años involucrado”, dijo Gent, señalando que el equipo ha cambiado significativamente. Y desde 2010, los coches ya no repostan combustible durante las carreras.
“Antes repostábamos, así que hablamos de una parada en boxes de 10 segundos; cambiar neumáticos no era un problema porque siempre estabas esperando el combustible”, dijo. “No había gatos de liberación rápida, porque no los necesitabas”.
Así es el recambio de neumáticos
Parada en boxes más rápida: Verstappen en Brasil 2019 La FIA, el organismo rector de la Fórmula 1, regula el equipo de boxes para evitar que los costos se disparen, mientras que los equipos también son conscientes dónde es mejor invertir su dinero para lograr los mejores resultados.
“Hemos llegado a un punto en el que el equipo se ha estancado”, dijo Wolverson sobre la inversión en el mismo. “Está dentro del límite de costos, así que estamos equilibrando las ganancias con lo que gastaríamos en el auto”.
Eso significa que el récord de 1.8 segundos será difícil de superar.
“Si intentas ir aún más rápido, probablemente cometerás errores, así que, para ser honesto, no creo que se acelere mucho más”, dijo Gent.
Antes de una largada, los mecánicos también llevan el auto a la grilla para posicionarlo. En este caso, los de McLaren, con el ganador del GP de Arabia Saudita, Oscar PiastriGIUSEPPE CACACE – AFP Temprano por la mañana en los Grandes Premios, el sonido de las pistolas de freno es constante mientras los equipos practican las paradas en boxes, a la vez que el auto es empujado lentamente hacia el box para los mecánicos que esperan. Los equipos también practican con autos más antiguos en sus fábricas.
“Probablemente hacemos 30 paradas durante la carrera para practicar, y en vivo durante la sesión, con un auto en vivo”, dijo Wolverson. Esto es particularmente importante al comienzo de cada año para entrenar a los nuevos mecánicos.
“Se trata de desarrollar su confianza con un auto en vivo”, dijo Wolverson. Podemos hacer muchas cosas en la fábrica, pero nada iguala la adrenalina de un coche en marcha acercándose. Sólo tenemos un grupo de personas para elegir. Tenemos un grupo de mecánicos, y necesitamos ver quién se adapta mejor a cada puesto».
Por Phillip Horton
Fuente: The New York Times LA NACION Deportes – Fotos: Thaier Al-Sudani – REUTERS – GIUSEPPE CACACE – AFP – LA NACION Deportes – JR / AD
