En presencia del presidente de la FIH, Tayyab Ikram, el quinto día de la Copa de Naciones Masculina de Hockey de la FIH en el Estadio Hartleyvale de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, confirmó el martes los puestos de semifinales para Nueva Zelanda y la anfitriona Sudáfrica, pero de forma contrastante.

Nueva Zelanda fue la primera en unirse a Francia en los cuatro primeros puestos tras dominar por completo a Malasia con una victoria por 5-1. Los Black Sticks se enfrentarán a Japón el miércoles, y un empate les bastaría al equipo de Greg Nicol para terminar primeros del Grupo A.

Sudáfrica e Irlanda llegaron al último partido de la fase de grupos del Grupo B empatadas a tres puntos, pero la diferencia de goles para Sudáfrica era de +2 frente a +1 para Irlanda. Por lo tanto, Sudáfrica solo necesitaba un empate para clasificarse a las semifinales y logró mantener el resultado en 3-3 a pesar de terminar el partido con nueve jugadores y con una defensa que sufrió mucho.

Tras la victoria de Francia sobre Estados Unidos por 4-1, que les permitió completar un récord perfecto de tres victorias en tres partidos, Sudáfrica finaliza segunda en el Grupo B y se enfrentará a Japón si vence a Nueva Zelanda el miércoles, o a los Black Sticks si evita la derrota, en las semifinales.

Escocia también celebró el martes su victoria por 4-2 sobre Corea, lo que le permitió prolongar su participación en el torneo. Ahora competirán en la repesca por los puestos del quinto al octavo, mientras que Corea necesita vencer a Malasia el miércoles para evitar quedar última de grupo y ser eliminada.

Malasia 1 Nueva Zelanda 5 (Grupo A)

Nueva Zelanda, bicampeona defensora, irrumpió en las semifinales con una victoria contundente sobre Malasia.

La victoria por 5-1 también se reflejó en las estadísticas del partido, donde los Black Sticks disfrutaron del 54% de la posesión del balón, realizaron 39 penetraciones en el área rival frente a solo seis en contra, y tuvieron 16 tiros a puerta, mientras que Malasia solo puso a prueba al portero en tres ocasiones.

La derrota de Malasia fue la segunda tras caer 4-1 ante Japón, y quedan eliminados de la lucha por las semifinales.

Nueva Zelanda llegaba al partido sin haber marcado un solo gol en las primeras mitades de sus dos encuentros anteriores, y después de que el primer cuarto terminara 0-0, existía cierta preocupación de que la historia se repitiera a pesar de su claro dominio.

Pero los Black Sticks protagonizaron un magnífico segundo cuarto que prácticamente sentenció la victoria con una ventaja de 3-0 al descanso.

En el minuto 19, Scott Boyde consiguió el primer penalti córner y, tras ser bloqueado el primer intento, se concedió otro, que Kane Russell transformó con un potente disparo de arrastre que acabó en gol.

Apenas dos minutos después, Nueva Zelanda construyó una jugada precisa desde atrás y un gran pase de Nicholas Woods a Jonty Elmes provocó un forcejeo frente a la portería, donde Dylan Thomas se giró y empujó el balón al fondo de la red para marcar el segundo gol.

El tercer gol, cuatro minutos antes del descanso, llegó después de que Aidan Sarikaya, en su partido número 100 con la selección, realizara una gran jugada por la línea de fondo que le valió un penalti córner. El potente y raso disparo de Russell rebotó en la bota del portero Mohamad Othman y se coló en la portería.

Malasia mostró mayor intensidad en el juego y presionó un poco más a los Black Sticks en la segunda mitad, pero aun así se vio abajo en el marcador por 5-0 en el minuto 52. Isaac Houlbrooke entró al área y remató con fuerza al ángulo más alejado de la portería tras una bonita combinación con Woods, y luego Thomas realizó una gran jugada para que Elmes anotara el quinto gol.

Malasia finalmente logró anotar en el minuto 56, gracias a un gol de Mohamed Anuar con un disparo de revés tras una magnífica parada del portero suplente Matthew Ruetsch en la jugada previa.

Thomas fue nombrado Jugador del Partido y afirmó que la brillante actuación en la primera mitad se debió a su preparación.

Sabíamos que un buen resultado nos clasificaría para las semifinales, así que teníamos mucha motivación para ofrecer un buen rendimiento. También estábamos preparados para un partido difícil, porque nunca se sabe si Malasia va a jugar con intensidad o si tendrá un día complicado, pero siempre es un partido reñido contra ellos, y por eso empezamos muy bien», dijo Thomas.

Escocia 4 Corea 2 (Grupo A)

Tras un largo periodo de espera, el juego ofensivo de Escocia finalmente carburó el martes, logrando una impresionante victoria por 4-2 sobre Corea y asegurándose así no ser eliminados del torneo.

La victoria, junto con la mejora en su diferencia de goles, los colocó en tercer lugar del Grupo A y ya no pueden terminar últimos en el grupo, clasificándose así para la fase eliminatoria entre el quinto y el octavo puesto. Escocia ascendió a la Copa de Naciones esta temporada tras ganar la primera edición de la Copa de Naciones 2 el año pasado.

Corea se enfrenta a Malasia el miércoles, y ambos equipos luchan por mantenerse en el torneo. Sin embargo, el último clasificado no descenderá a la Copa de Naciones 2, ya que esta se ampliará a 10 equipos.

Escocia había perdido sus tres primeros partidos y solo había marcado dos goles, encajando siete, pero el martes no tardó en cambiar el rumbo del encuentro. En el minuto seis, Thomas Austin lanzó un córner largo y su balón, directo al área, fue desviado con precisión por Euan Gilmour, quien lo tocó con el pie de un jugador coreano. En el penalti córner resultante, Jamie Golden ejecutó un tremendo tiro de arrastre que se coló por la escuadra izquierda.

Corea dominó el segundo cuarto y empató en el minuto 20. Tras una buena jugada de Changmin Lee, el disparo de revés de Gangsan Lee desde la parte superior del círculo se coló por el lado opuesto de la portería.

Pero Escocia tomó el control del partido en los primeros 10 minutos de la segunda mitad. Austin volvió a ejecutar un saque de esquina largo con eficacia, entrando en el área y lanzando un potente disparo con efecto, que Gilmour remató a gol.

Cinco minutos después, Golden avanzaba con el balón por la banda cuando Jaewon Sim lo embistió, concediendo un penalti córner y recibiendo una tarjeta verde. Golden se levantó y ejecutó un potente tiro de arrastre, poniendo a Escocia 3-1 arriba y dejando a Corea con una difícil tarea por delante para remontar el partido.

Escocia selló la victoria a falta de cinco minutos para el final, cuando Alistair Douglas hizo una pared con Oliver Wilson y luego protagonizó una magnífica carrera por la línea de fondo, cuyo centro fue rematado a gol por Cameron Golden.

La derrota era segura para Corea, pero al menos lograron marcar un segundo gol de consolación: un magnífico pase de Dohyun Lim directo al área fue desviado magistralmente a la portería por Cheoleon Park, que se encontraba en el primer palo.

Andrew McConnell fue nombrado Jugador del Partido por su brillante actuación y expresó su satisfacción por el hecho de que Escocia hubiera podido aprovechar sus oportunidades.

«Hemos generado bastantes ocasiones y hoy las hemos aprovechado al máximo. Fuimos más efectivos, ejecutamos bien los saques de esquina y no nos precipitamos», dijo McConnell.

Francia 4 EE. UU. 1 (Grupo B)

Un triplete de Victor Charlet llevó a Francia a una victoria por 4-1 sobre Estados Unidos, utilizando su letal habilidad en los penaltis córner para darle a su equipo invicto el primer lugar del Grupo B.

A pesar del resultado, Estados Unidos ofreció una actuación muy meritoria, presionando con fuerza a Francia, sobre todo en la primera mitad. Sin embargo, la destreza de Charlet con el tiro de arrastre marcó la diferencia, a pesar de la excelente actuación de André de la Porte en la portería estadounidense.

Xavier Esmenjaud adelantó a Francia 1-0 en el minuto 13 al recibir un centro de Benjamin Marqué, que venía con mucha potencia. Pero Estados Unidos reaccionó casi de inmediato: Jatin Sharma robó el balón a Francia cerca del borde del área y su pase encontró al impresionante Sekayi Charasika, quien, tras girar, coló el balón entre las piernas del portero Corentin Saunier.

Aunque Francia dominaba la posesión con brutal eficacia, no logró romper el empate antes del descanso. En los primeros compases de la segunda parte, intensificaron la presión y Charlet abrió el marcador desde el tercer penalti córner.

Tras fallar dos remates rasos a la izquierda de la portería, el potente jugador de 32 años envió su tercer intento al lateral de la red.

Tan solo tres minutos después, un magnífico pase de Aristide Michaelis a Timothee Clement le brindó a Charlet otra oportunidad a balón parado; esta vez, su toque se coló directamente entre las piernas de De la Porte.

Charlet completó su segundo triplete del torneo a falta de solo dos minutos para el final, con un potente disparo de arrastre directo al centro de la portería.

El centrocampista ofensivo Eliot Curty, que participó en muchas de las fluidas jugadas de ataque de Francia y fue nombrado Jugador del Partido, dijo que su control había mejorado después del descanso.

«La primera parte fue difícil, marcamos un gol y Estados Unidos reaccionó enseguida, pero la segunda parte fue muy buena. Controlamos bien el balón y jugamos mejor. Ahora podemos centrarnos en las semifinales y estamos contentos de estar ahí», dijo Curty.

Sudáfrica 3 Irlanda 3 (Grupo B)

Sudáfrica encajó tres goles por pérdidas de balón en defensa, pero su empate 3-3 con Irlanda les basta para clasificarse a las semifinales, superando al equipo de la Isla Esmeralda por un gol de diferencia.

Los anfitriones también terminaron el partido con solo 9 jugadores tras recibir dos tarjetas amarillas, mientras Irlanda presionaba intensamente en los últimos minutos en busca del gol de la victoria. Sudáfrica recibió cinco tarjetas en total, y su indisciplina es una gran preocupación para el entrenador Devon van der Merwe de cara a las semifinales, donde se enfrentarán a Nueva Zelanda o Japón.

Irlanda acosó la defensa sudafricana cuando esta tenía la posesión en su propio campo, y el equipo local recibió una advertencia temprana de que los momentos de debilidad en la defensa serían castigados cuando Nic Spooner perdió el balón justo fuera del área, Daragh Walsh aprovechó el rebote y disparó a puerta para marcar el primer gol a los cinco minutos.

La fortaleza de Sudáfrica reside en el contraataque, y cuando lograban pasar rápidamente de la defensa al ataque, siempre representaban una amenaza. Una de esas jugadas culminó en el empate en el minuto 25, cuando un centro de Hans Neethling rebotó en el palo de un jugador irlandés y Kenton Melville envió el balón al fondo de la red.

Carlon Mentoor es uno de los atacantes más rápidos de Sudáfrica, pero demostró su destreza en las jugadas a balón parado cuando marcó con un excelente toque raso en el minuto 36, tras haber conseguido momentos antes el penalti córner después de que un pase largo de Andrew Hobson le llegara dentro del área.

Pero Hobson se convirtió en el villano en el minuto 49 cuando perdió el balón justo fuera de su área y Ben Nelson lanzó un potente disparo con efecto al fondo de la red para igualar nuevamente el marcador.

A falta de tan solo dos minutos para el final, una brillante jugada de Dayaan Cassiem le valió a Sudáfrica un penalti córner, y Calvin Davis ejecutó un potente tiro de arrastre que se coló en la portería para poner el 3-2 en el marcador.

Pero este equipo irlandés nunca se rinde hasta el último segundo y, tras un sprint final, irrumpieron en la zona de 25 metros de la portería local. La defensa volvió a perder la posesión y Spooner concedió un córner corto, recibiendo una tarjeta amarilla. El portero Cullin de Jager realizó una parada brillante en el saque de esquina, pero Nelson aprovechó el rebote para marcar.

A falta de 90 segundos, Irlanda se volcó al ataque con todos sus jugadores, pero De Jager se mantuvo firme con una actuación excepcional.

Irlanda lamentará no haber aprovechado las numerosas oportunidades de gol que se le presentaron, pero esta rivalidad cada vez mayor con los sudafricanos sin duda está generando encuentros de hockey apasionantes.

El heroico De Jager sintió un gran alivio al ser nombrado Jugador del Partido.

«Fue un esfuerzo enorme por parte de los chicos, la defensa estuvo bajo mucha presión. Estoy muy orgulloso de ellos y mi ritmo cardíaco probablemente rondaba las 200 pulsaciones al final. Sabíamos que solo teníamos que empatar para pasar a las semifinales y el equipo luchó con muchísimas ganas para conseguirlo.»

«El público fue increíble, es fantástico tenerlos aquí. Su apoyo significa muchísimo para nosotros y seguiremos adelante, seguiremos intentándolo», dijo De Jager.

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Copa de Naciones de Hockey Masculino FIH 2025-26 – 16 de junio de 2026

Estadio Hartleyvale

Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Resultado: Partido 11

Malasia 1 – 5 Nueva Zelanda

Jugador del partido: Dylan Thomas (NZL)

Árbitros: Alex Miles (CAN), Jake Charles (ENG), Rob Argent (IRE-video)

Resultado: Partido 12

Escocia 4 – 2 Corea

Jugador del partido: Andrew McConnell (SCO)

Árbitros: Peter Kabaso (KEN), Kamile Mockaityte (LTU), Chad Fourie (RSA-video)

Resultado: Partido 13

Francia 4 – 1 Estados Unidos

Jugador del partido: Eliot Curty (FRA)

Árbitros: Rob Argent (IRE), Ayanna McClean (TTO), Jake Charles (ENG-video)

Resultado: Partido 14

Sudáfrica 3 – 3 Irlanda

Jugador del partido: Cullin de Jager (RSA)

Árbitros: Sebastien Michielsen (BEL), Aziz Adima (GHA), Ayanna McClean (TTO-video)

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Fuente: CAPE TOWN – Fotos: CAPE TOWN – JR  :