Va más allá de una cuestión etaria. En ese sentido, la comparación con Qatar no arroja diferencias demasiado marcadas: en aquel Mundial, el plantel estaba integrado por cuatro futbolistas menores de 24 años, 15 de entre 24 y 30, y siete que superaban los 30. Esta vez, la distribución es casi idéntica: tres jóvenes, 15 jugadores en plena madurez y ocho veteranos. La diferencia aparece en el recorrido que cada uno acumuló en la selección. Mientras que en 2022 ningún futbolista del grupo de entre 24 y 30 años superaba los 45 partidos con la camiseta argentina, hoy ya son seis los que pasaron esa barrera: Lautaro Martínez (75), Giovani Lo Celso (65), Nahuel Molina (58), Julián Álvarez (51), Nicolás González (50) y Cristian Romero (49). Además, otros tres podrían cruzar esa marca durante el Mundial: Alexis Mac Allister (44), Enzo Fernández (40) y, algo más atrás, Exequiel Palacios (38). Los casos más representativos son los de Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez. El volante de Liverpool disputó el Mundial de Qatar 2022 con 23 años y apenas cuatro partidos defcon la selección, dos de ellos jugados en 2019. El mediocampista de Chelsea, que entonces tenía 21 años, acumulaba solo 99 minutos repartidos en tres encuentros. Y Julián, de 22, había llegado con 12 presencias, aunque apenas cinco como titular. Los tres arrancaron el torneo desde el banco y terminaron convertidos en piezas fundamentales del camino hacia la conquista.

En el aspecto en el que esta selección parece haber retrocedido respecto de 2022 es en el nivel de los clubes en los que actúan sus futbolistas. En aquel Mundial, 24 jugadores pertenecían a equipos de primer orden internacional. Los únicos fuera de ese circuito eran Franco Armani, de River, y Thiago Almada, de Atlanta United. Diez actuaban en España; cinco en Inglaterra; dos en Francia y Portugal, y uno en Alemania, Estados Unidos y Argentina. Hoy, en cambio, son cuatro los que no compiten en el máximo nivel europeo: los dos futbolistas de Inter Miami, Lionel Messi y Rodrigo De Paul; Gonzalo Montiel, de River; y Leandro Paredes, de Boca. En 2022, los cuatro actuaban en Europa: Messi en Paris Saint-Germain, De Paul en Atlético de Madrid, Montiel en Sevilla y Paredes en Juventus. La liga que más futbolistas aporta sigue siendo la española, aunque ahora con siete jugadores. Detrás aparecen la francesa y la inglesa, con cinco cada una; la argentina y la estadounidense, con dos cada una; la italiana, con dos; y la portuguesa, la alemana y la brasileña, con uno cada una.