Todavía no empezó y el Seis Naciones ya recibió la noticia devastadora de que Netflix no hará una tercera temporada de “Full Contact”. Con esa serie, el certamen insigne del Viejo Continente esperaba propulsar los índices de audiencias e iluminar con el fulgor de la pantalla los rincones donde el rugby no llegaba por fuerza propia. Pero el rating no satisfizo a la plataforma más famosa y aun antes de lanzar la segunda temporada, este miércoles, anunció que había sido la última. Una oportunidad desperdiciada. La versión 143° aniversario del certamen europeo por excelencia comienza este viernes envuelto en la incertidumbre. No respecto de su supervivencia, pero sí de su estabilidad financiera. Afortunadamente, también es grande el drama alrededor del desenlace deportivo. Hay dos favoritos, pero hay más aspirantes y varias historias que se irán desarrollando a lo largo de los próximos siete fines de semana, sin necesidad de recurrir a la ficción.

“El rugby se está convirtiendo en un deporte masivo y está alcanzando nuevas audiencias. Es grandioso ser parte de eso”, dice Marcus Smith, apertura de Inglaterra, en el episodio 1 mientras duda entre comprarse una Ferrari, un Rolls Royce o una camioneta Mercedes-Benz. “El rugby nunca ha estado tan en auge como ahora”, dice una voz en off, mientras la cámara apunta a jugadores paseándose por la alfombra roja y tomando champagne. Joe Marler, el extrovertido pilar inglés, festeja haber saltado de 100.000 a 800.000 seguidores en sus redes sociales.

Peor que un guión forzado al punto de romper la cuerda y las escenas de intimidad inverosímiles es esa imagen que quiere transmitir la serie. No muestra lo que es el rugby, sino lo pretende ser. A dónde quiere llegar. Lo cierto es que el rugby internacional atraviesa un momento de inestabilidad financiera en el que las cuentas no cierran, precisamente obra de dirigentes que actúan en función de cómo quieren que sea el deporte y no de cómo es. Hasta el certamen más antiguo y tradicional, que llena estadios en todos los partidos y tiene los registros de audiencia más altos detrás del Mundial, está atravesado por esta realidad.

Por caso, este año vence el contrato televisivo con la BBC e ITV y todavía no está resuelto qué pasará desde 2026. La cadena estatal anunció que no estaba dispuesta a repetir un acuerdo por 90 millones de libras. “No son las joyas de la corona”, avisó. La salvación podría estar en manos de TNT Sports, que se metió en el mundo del rugby con la ventana de noviembre y la Premiership, con lo que pasaría por primera vez a un sistema pago. Consecuencia: en lugar de amplificarse, la audiencia se restringiría.

“Esto no es Drive to Survive”, avisa a las cámaras Mike Forshaw, entrenador de defensa de Gales. Una pena que sea así. Con esa serie, la Fórmula 1 logró potenciar su audiencia. La clave fue que Netflix tuvo un acceso casi irrestricto al corazón de las escuderías. En Full Contact, en cambio, las intromisiones son casi testimoniales. Apenas algunos gritos de aliento en el vestuario. Ni una pista de cómo hizo Irlanda para doblegar a Francia camino al bicampeonato o el secreto de Italia para lograr la mejor campaña en su historia.

Gonzalo Quesada fue una de las grandes historias de la segunda temporada. El argentino sorprende con su pulido italiano a unos meses de asumir, aunque lo más llamativo es la rapidez con que convirtió a la Azzurra en un equipo ganador. Tiene el gran desafío de mantenerse. Debuta este sábado a las 11.15 en Murrayfield ante Escocia, uno de los equipos a los que superó el año pasado. El equipo de Greg Townsend, la única de las Home Nations que no ganó el Seis Naciones (que comenzó con el actual formato en 2000 con la incorporación de Italia), tiene el mejor plantel de este siglo, pero nunca logra meterse en la pelea por el título. Ya no puede conformarse con vencer a Inglaterra por quinto año seguido.

Marcus Smith llevará la 10 en Inglaterra. Su figura sigue siendo más fulgurante afuera de la cancha que adentro, reflejo de la inconsistencia del seleccionado inglés. Desde la asunción de Steve Borthwick, medalla de bronce en Francia 2023 incluida, Inglaterra viene amagando con dar el salto y decepcionando al paso siguiente. Si no concreta lo que insinúa, este certamen podría ser el último para el ex segunda línea. La suerte puede quedar echada en el mismísimo debut: en el partido de la fecha, este sábado se enfrentará con Irlanda a las 13.45 en Lansdowne Road.

La derrota de Irlanda ante Inglaterra el año pasado lo privó del Grand Slam, aunque no del título, una evidencia de la leve merma que atravesó en 2024 el entonces número 1 del ranking (hoy relegado al segundo escalón). Este año no contará con Andy Farrell, el autor intelectual, abocado a los British Lions y reemplazado por Simon Easterby. Sigue siendo el favorito.

La mayor amenaza, una vez más, está personificada en Francia. Desde 2021 no baja del segundo puesto, pero sólo en una de esas oportunidades pudo festejar (2022). Desde que recuperó a Antoine Dupont, en noviembre, reivió su aura ganadora. Ahora se le suma su compinche Romain Ntamak, que no juega para Les Bleus desde la previa del Mundial, cuando se lesionó la rodilla. Los dislates extrarrugbísticos parecen haber quedado atrás, incluido el escándalo Auradou-Jegou en Mendoza, de la mano del magnético Fabien Galthié. Ambos estarán entre los 23 en el debut de este viernes, a las 17.15 ante Gales en el Stade de France. Pese a las bajas (los centros Fickou y Danty, los terceras líneas Jelonch y Ollivon), tiene el plantel y la ambición de llegar a lo más alto.

Enfrente, Gales busca salir del ostracismo. En la derrota en Marsella ante los Pumas en cuartos de final del Mundial inició una debacle que acumula 12 derrotas consecutivas. Un plantel joven dirigido por el experimentado Warren Gatland. “Hay luz al final del túnel”, anticipa en la serie. El regreso de baluartes como Jac Morgan, Aaron Wainwright y Josh Adams no parece suficiente para frenar la caída.

El trailer de Full Contact

“Es la competencia más antigua, es la envidia de todos los deportes”, sentencia el ex jugador y comentarista de TV Ugo Monye. Una exageración más de la serie. Otra declaración aspiracional. El mayor atractivo del rugby está en lo que ocurre adentro de la cancha. En el arte y el drama que exuda el rugby internacional. Un deporte complejo que no es sencillo de entender para nuevos espectadores. Y que en lugar de simplificarlo, los dirigentes parecen empeñados en complicar.

Por ejemplo, en este Seis Naciones, como en el último Rugby Championship, habrá cuatro tarjetas: la roja de expulsión directa; la roja de 20 minutos cuando no es una falta flagrante, tras los cuales el jugador sancionado podrá ser reemplazado; la amarilla tradicional que obliga al infractor a salir 10 minutos, y la amarilla ‘bunker’, que puede ser revisada por otro juez y elevada a roja. Otras modificaciones, también ya incorporadas en el hemisferio sur, son la prohibición de tacklear al medio-scrum al momento de sacar la pelota del ruck aunque la pelota esté suelta o que no se cobrará lanzamiento parcial en la hilera cuando la oposición no salte.

El Seis Naciones marca el epicentro del mundo ovalado en el primer semestre del año. La historia lo avala. El futuro está lejos de cómo lo pinta Netflix, por mucho que quisieran. Sobran razones para disfrutar del presente.

Las primeras dos fechas

Este es el programa de las dos primeras fechas del Seis Naciones 2025

• Primera fecha
• Viernes 31 de enero: Francia vs. Gales, a las 17.15.
• Sábado 1° de febrero: Escocia vs. Italia, a las 11.15, e Irlanda vs. Inglaterra, a las 13.45.
• Segunda fecha
• Sábado 8 de febrero: Italia vs. Gales, a las 11.15, e Inglaterra vs. Francia, a las 13.45.
• Domingo 9 de febrero: Escocia vs. Irlanda, a las 12.