¿Qué edades tenían los tenistas argentinos que están por encima del registro de Báez cuando ganaron su sexto título? Guillermo Vilas, la leyenda que se retiró con 62 trofeos, tenía 22 años cuando ganó Teherán (Irán) en 1974, una temporada de explosión. José Luis Clerc, con 25 títulos, ganó su sexto anillo en South Orange (EE.UU.), en agosto de 1980, ante John McEnroe: Batata tenía 21 años. Juan Martín del Potro, que tuvo una carrera tan exitosa como accidentada y con 22 títulos, en agosto de 2009 llegó a los seis títulos al imponerse en Washington, con 20 años (pocas semanas después ganaría el US Open).

Martín Jaite, con 12 trofeos, es el cuarto argentino con más títulos ATP. En julio de 1989, con 25 años, llegó a las seis coronas al ganar en Stuttgart. David Nalbandian, que sumó once títulos en su carrera, llegó al sexto obteniendo magistralmente el Masters de Madrid, en octubre de 2007, con 25 años, venciendo a Tomas Berdych (2ª rueda), Del Potro (8vos de final), Rafael Nadal (cuartos de final), Novak Djokovic (semifinales) y Roger Federer (final).

Guillermo Pérez Roldán, Guillermo Coria y Juan Mónaco obtuvieron nueve títulos. El primero llegó al sexto trofeo en agosto de 1990, en San Marino, con 20 años. El Mago Coria obtuvo su primer trofeo en Viña del Mar 2001 y, en 2003, ganó cinco: el último de esa temporada, a los 21, fue en Basilea. En julio de 2012, Mónaco alcanzó su sexto trofeo consagrándose en el ATP 500 de Hamburgo, con 28 años, acción que le sirvió para ser top 10.

Gastón Gaudio ya había ganado Roland Garros (en 2004) cuando alcanzó el sexto trofeo de los ocho que sumaría en total. Fue en mayo de 2005, sobre el polvo de ladrillo en Estoril: el Gato tenía 26 años. Así, el palmarés de Guillermo Cañas es el próximo desafío que Báez tiene por delante. El jugador de Tapiales obtuvo siete trofeos. El penúltimo fue en Shanghai, en septiembre de 2004, cuando tenía 26 años.

El top 10, en la mira

El circuito ATP comienza a transitar, apenas, su tercer mes. Sólo se disputó uno de los cuatro Grand Slams (Australia) y todavía restan los nueve Masters 1000 (el primero, Indian Wells, comenzará esta semana). Báez y su equipo, liderado por el coach Sebastián Gutiérrez y con Martiniano Orazi como preparador físico, suelen caminar sobre terreno firme, con mucha ambición, pero sin perder la perspectiva ni marearse. Acostumbran actuar así en las buenas y, también, en las malas. Con el “hambre de competencia” que demuestra Báez sobre la cancha está claro que no se conforma con lo alcanzado hasta aquí, que ya de por sí es sobresaliente. Irá por más y, con la vara alta, se le presentarán otros desafíos.

¿Cuáles? Obtener mejores resultados sobre superficie dura, donde tiene un récord de 17 victorias y 33 derrotas (34% de efectividad). El año pasado, al ganar el ATP 250 de Winston-Salem, en la previa del US Open, desbloqueó una cuenta pendiente, sobre cemento. Pero, sin dudas, buscará ir por más. Y su desafío será plantarse con efectividad cuando le toque medirse ante los top 30 que sí se desempeñan mejor en superficie dura que en las canchas lentas, por ejemplo.

Con 1985 puntos en el ranking, Báez está a 1225 puntos del top ten: el actual número 10 es el australiano Alex De Miñaur. Al argentino se le presenta un mapa atractivo de aquí en más. Porque si bien deberá defender los puntos de Kitzbühel (250) y Winston-Salem (250), tuvo altibajos en los Masters 1000 y tiene un panorama auspicioso para sumar puntos en esa categoría, la más valiosa después de los Grand Slams. Luego de Indian Wells y Miami, donde el año pasado llegó a la tercera y segunda rueda respectivamente, Báez tendrá la gira europea sobre polvo de ladrillo para intentar dar otro salto de calidad. Incluso, tiene mucho por sumar en Roland Garros, donde la temporada pasada cayó en la primera ronda, ante Gael Monfils, en una noche dramática.

Hace unos días, tras ganar su primer ATP 500, en Brasil, Báez le entregó a LA NACION un concepto que, si bien se actualiza, se mantiene vigente: “¿Cómo vivo este momento? Con inconsciencia porque sigo jugando y compitiendo, todo el tiempo hay revancha. El tenis es así. Ahora ya estoy pensando en lo que sigue, en el avión, el aeropuerto y pasar rápido la página”. Aquel día viajaba de Río de Janeiro a Santiago; ahora será desde esa porción chilena hacia el Valle de Coachella, en el desierto californiano, escenario de Indian Wells. Báez no frena la máquina. Con trabajo y disciplina, empuja y sigue hacia adelante.

El título de Báez en el Chile Open