Esta mañana se dio un diálogo simpático entre ambos. “Anoche ganaste”, le dijo el papa a Sinner, que le obsequió una de sus raquetas y le dijo si quería jugar un poco allí mismo (“¿Giochiamo?“). “¡Mejor aquí no, todo se rompe!“, respondió León XIV, sonriente, mirando hacia las luces del techo. Para el encuentro, los responsables de la federación italiana de tenis llevaron los máximos trofeos de las competencias colectivas, actualmente en poder de ese país: la Ensaladera de la Copa Davis y el trofeo de la Billie Jean King Cup. El papa los vio con atención.

Quienes conocieron a Prevost con pantalones cortos en un court de tenis del Jockey Club Chiclayo de Perú lo describieron como portador de un interesante revés. Vaya curiosidad: el apellido Prevost no es inédito en el mundo del tenis. Revive a los hermanos franceses André e Yvonne Prevost; él fue finalista del Campeonato Amateur de Francia en 1900 y participó en los Juegos Olímpicos de ese año en París; ella ganó el Abierto de Francia 1900 y obtuvo dos medallas plateadas en esos mismos JJ.OO., la segunda edición de la competencia moderna.

El vínculo entre el Vaticano con el deporte de raqueta existe desde 1551, cuando a un carpintero le encargaron construir una galería de madera para jugar a la pallacorda (el antiguo real tennis, que dio origen al tenis moderno) en el Patio del Belvedere, debajo de la habitación privada del papa Julio III. Ilustraciones documentan aquellas prácticas. En la década del 70, además, el bautizado torneo de la Amistad, reunió a empleados de la administración vaticana; incluso jugaron efectivos de la Guardia Suiza.

Todavía hoy, en un extremo de los museos vaticanos, se conserva un court de tenis, de superficie dura y rojiza. El nuevo papa estará muy ocupado desde ahora, pero quizás allí mismo encuentre algún momento de recreo para volver a conectarse, al menos por un rato, con aquel “tenista aficionado”. Raqueta ya tiene: la del líder del ranking.