Rafael Nadal vio rota este martes su casi imbatible racha en la Copa Davis y volvió a experimentar una derrota individual 20 años después al caer ante el neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-4 y 6-4 en el inicio de la Final a 8 que se desarrolla en el Palacio de Deportes José María Martín Carpena, de Málaga. El tenista balear anunció en octubre que usaría esta competencia para despedirse del tenis profesional y ahora queda a la espera de Carlos Alcaraz, que se enfrenta a continuación con Tallon Griekspoor, y del dobles para saber si ha sido el último encuentro de su carrera o si tendrá alguna oportunidad más en las semifinales, si así lo decidiese el capitán David Ferrer.

Nadal, campeón de la Davis en cinco ocasiones, tuvo en esta competencia la primera gran plataforma de su carrera. Hasta este partido registraba una sola derrota, la de su estreno, en febrero de 2004, ante el checo Jiri Novak. Desde entonces había encadenado 29 victorias consecutivas, una racha rota en su primer compromiso desde que logró el punto de la sexta Ensaladera para España en 2019.

“Sabía que podía ser mi último partido como tenista profesional, los momentos previos han sido emocionantes y difíciles de gestionar, muchas emociones. Intenté hacer lo mejor posible, estando en control, pero a veces es difícil. No puedo agradecer lo suficiente a la gente que me ha ayudado. El público estuvo increíble, como siempre que juego en España”, expresó Nadal en la conferencia de prensa.

La emoción se había disparado en el Palacio de Deportes desde que el equipo español pisó la cancha. El himno, con las lágrimas de Nadal contagiadas a gran parte de los casi 10.000 espectadores, y el minuto de silencio por las víctimas de las inundaciones que provocaron más de 200 muertos principalmente en la Comunidad Valenciana, completaron la solemne ceremonia.