Los sudamericanos tuvieron su peor rendimiento en el primer tiempo, después levantaron y llegaron al empate que les alcanzaba para ir a octavos. Una pelota mal despejada le dio el 2-1 a los africanos, que acompañan a Países Bajos.

En ningún momento de la tarde dejó de tronar la percusión de los hinchas de Senegal en el estadio Khalifa. Los jugadores vestidos de blanco tampoco dejaron de correr. La fiesta, al final, fue toda de ellos, contrastada con la tristeza de Gustavo Alfaro, el técnico argentino que había hecho creer a los sudamericanos que ‘sí, se puede’.

Ecuador llegó con su ilusión y cuatro puntos en el grupo A. Con un empate le alcanzaba para clasificar e igualar su mejor actuación mundialista. Durante 44 minutos en el primer tiempo y tres en el segundo, estuvo aferrado a esa igualdad. Pero Senegal se quedó con el boleto, y fue justo el 2-1.

Equipo intenso, Senegal. Físico, rápido, al borde del reglamento a veces. Duro en cada pelota dividida y casi siempre con superioridad numérica. Extraña a su figura Sadio Mané, ausente por lesión. Lo extraña porque el ex delantero del Liverpool, hoy en Bayern Múnich, tiene lo que no le sobra a su Selección. Gol, nada menos.

La pasó mal Ecuador en el primer tiempo. Senegal le ganó todos los duelos y la pelota nunca les llegó clara a los tres delanteros que puso Gustavo Alfaro, Gonzalo Plata, Michael Estrada y Enner Valencia.

Senegal no tenía otra opción que ganar para sacar el pasaje a los octavos de final y salió decidido a ganarse el mérito. Enseguida tuvo una situación clara en el pie derecho de Idrissa Gana Gueye, compañero de Messi en el primer año del Paris Saint-Germain y hoy en el Everton de Inglaterra. Angelo Preciado no podía pararlo a Ismaila Sarr, delantero del Watford. Todo era color blanco, pero faltaba Mané.

Hasta que al cierre de esa primera etapa Piero Hincapié cometió un pecado de juventud, tratando de resolver lo que ni Preciado ni Torres pudieron ante un pase largo de Diallo para Sarr. El ex defensor de Talleres, hoy en el Bayer Leverkusen alemán, tiene 20 años y un futuro enorme, pero fue a cruzar con el hombro a Sarr, se lo llevó por delante y el árbitro francés Clément Turpin no tuvo dudas. Correcto, fue penal.

Sarr ejecutó a la izquierda del arquero Hernán Galíndez, argentino (ex Rosario Central y Quilmes), que se quedó en el medio. El 1-0 se ajustaba a lo hecho por los dos equipos.

Alfaro movió el banco en el entretiempo. Sarmiento y Cifuentes por Franco y Gruezo. Ecuador perdía, se quedaba afuera y tuvo que salir a buscar. Senegal se replegó, con un 4-1-4-1, confiando en la seguridad que parte del primer triángulo defensivo; el arquero Edouard Mendy (del Chelsea) y los centrales Kalidou Koulibaly (ex Napoli, ahora en Chelsea) y Abdou Diallo (ex Dortmund y PSG, hoy en Leipzig). Pero puede fallar y falló, con todos los senegaleses centro del área. Córner desde la derecha, cabezazo de Torres y toque al gol de Moisés Caicedo (otra promesa importante de Ecuador), aprovechando que Youssouf Sabaly se abrazó al palo y habilitó a todos.

Así marcaba Caicedo el 1-1 de Ecuador ante Senegal#TyCSportsMundial pic.twitter.com/t1SAzU01ju

— TyC Sports (@TyCSports) November 29, 2022

Menos de tres minutos le duró la alegría a Ecuador. Un tiro libre de Idrissa Gana Gueye, que esta vez le pegó a la pelota y no a un rival, generó un mal rechazo de Enner Valencia y una definición de delantero del defensor y capitán Koulibaly. Espectacular, de volea y cruzada, al primer toque.

Durante esos tres minutos y los 44 del primer tiempo, Ecuador tuvo la clasificación en el bolsillo, con el empate que necesitaba. No la pudo atrapar. En el juego estuvo un poco más lejos de merecerlo para igualar su mejor actuación mundialista, la de 2006, la única vez que logró pasar a octavos de final, donde luego perdió 1-0 con Inglaterra.No pudo ser. La fiesta fue de Senegal, que más allá de la percusión constante, se la ganó dentro de la cancha.Fuente:Adrián Maladesky  Clarín.com Deportes – Fotos:  AP / Natacha Pisarenko – Clarín.com Deportes – Tweets:TyC Sports@TyCSports – Clarín.com Deportes