En la versión 2024 del certamen insigne de este deporte, Moneta sufrió un esguince de tobillo con fractura de peroné al inicio del primer partido, ante Estados Unidos, que puso en riesgo su participación en los Juegos Olímpicos. Un cimbronazo que también alteró la armonía del equipo argentino y fue factor para que no se clasificara a los cuartos de final por primera vez en un año y medio. Marcos se recuperó a tiempo para estar en París, pero se perdió el resto de la temporada regular del Circuito Mundial.

“Mi papá no quería ver el capítulo de Hong Kong de la serie de Disney+ [La fábrica de los sueños, dedicada a los Pumas 7s], pero la vio cuando yo estaba jugando el Seven de Perth, se le cayó una lágrima y me llamó para decirme que iba a venir a verme jugar a Hong Kong. ‘Te queremos bancar en ese lugar’, me dijo, y estoy 100% agradecido”, contó Moneta vía telefónica antes de partir a Singapur, el próximo desafío del equipo.

“Lo tomé como combustible, lo tomé de manera muy personal, como una revancha. Acá debuté, acá me lesioné. Eso hace que tengas una mezcla de emociones. Llegar al aeropuerto o al hotel son cosas que te generan una emoción mala. El cerebro va a mil por hora, y quieras o no cualquier cosa te hace acordar a cuando te rompiste. Fue duro y es duro. Pero vine con la cabeza muy positiva, de decir me cansé. Nos cansamos de Hong Kong, vamos a ganarlo. Eso nos dijimos toda la semana con el equipo”.

Después de un primer tiempo peleadísimo que terminó 0-0, el equipo argentino se puso en ventaja en la primera acción del segundo tiempo. Una jugada que terminó con try, amarilla para un rival y un penal que le devolvía la posesión. El capitán Santiago Mare pidió scrum y todos los focos apuntaron sobre Moneta. Atacar con él de manera directa desde esa formación es una jugada habitual en la estrategia de Santiago Gómez Cora. Se ubicó como primer receptor a la derecha del scrum, pero cuando Joaquín Pellandini puso la pelota en juego, salió disparado para la banda contraria. En efecto, recibió la pelota del medio-scrum, superó en velocidad a su marcador y corrió 50 metros hacia el try.

Una conquista que a la larga valió el título, ya que en la última acción del partido, Francia descontó y los Pumas 7s terminaron ganando 12-7. Fue su sexto try en el certamen y el 20º en la temporada, que lo dejó a uno del fijiano Joji Nasova. Desde que debutó en el Circuito Mundial en 2019, justamente en la etapa de Hong Kong, Moneta se convirtió en el as de espadas del equipo argentino y en una figura mundial, no sólo por su explosividad dentro de la cancha, sino también por su magnética personalidad ante las cámaras.

La medalla de oro, 12ª en la historia de Pumas 7s en el Circuito Mundial, la 10ª de esta generación que conduce Gómez Cora, sirvió también para cortar una infausta racha en Hong Kong, que desde 1976 es la casa del seven, con una fiesta en las tribunas siempre repletas.

“Es una locura. Sabemos que es un torneo histórico en el Circuito. Sabemos lo importante que es para Santi [Gómez Cora] y para el Negro [Leonard] Gravano este lugar”, continuó Moneta. “Vienen desde hace mucho tiempo y la verdad es que siempre nos iba mal, ya sea por el juego, por el jet lag, por el viaje, el clima. Tanto lo buscamos cada vez que vinimos acá. Es una batalla contra un montón de cosas, no sólo el rival.”

-¿Qué tiene de especial el Seven de Hong Kong?

-Jugar el Seven de Hong Kong es una locura. Es místico. El ambiente, cómo lo vive la gente. Vienen personalidades muy importantes del deporte y del rugby, de la historia del seven. Se le da mucha importancia a esta etapa durante toda la semana, los lugares donde te entrenás, el hotel. Es un torneo aparte y eso también lo hace más especial.

-¿Qué impresión te causó el nuevo estadio?

-Es una locura. Cuando llegamos acá y sabíamos que iba a ser en un nuevo estadio dijimos ‘nuevo estadio, nueva historia, qué lindo que derrumbaron el otro [risas], y así fue. Aparte es un estadio muy bueno, la cancha es espectacular, las luces, los vestuarios, las comodidad… un lujo todo.

-¿Qué balance hacés de la actuación argentina a lo largo del certamen?

-El balance de la actuación fue ultrapositiva. Tuvimos una etapa de grupos casi perfecta, por no decir perfecta. En cuartos de final casi nos caemos, pero pudimos resolver el partido, un partido que jugamos bien pero nos costó un poco. Si se gana jugando bien, mejor, pero lo importante era ganar. Una semifinal muy buena y una final es una final. Fue una guerra el primer tiempo y el segundo lo supimos resolver muy inteligentemente. Así que fue un balance muy positivo.

-¿Hubo nervios en esa final?

-Hay nervios, porque es una final. Más con un rival como Francia, que ya lo hemos enfrentado en la final en Vancouver. Después de lo que pasó en los Juegos Olímpicos sirvió como combustible. Yo siento que el equipo se quería cruzar con Francia. Yo personalmente quería cruzarme con ellos en esa final. Y sí, estaba bastante ca…. Hay mucho en juego, y cuanto más grande es el miedo, más grande es la oportunidad y la supimos aprovechar.

-¿Qué se propusieron al entrar a jugar el segundo tiempo?

-En el segundo tiempo lo que nos propusimos fue tratar de tener un poco más la pelota. En el primero, lo único que hicimos fue defender y creo que lo hicimos muy bien. Tuvimos muchas pérdidas por errores nuestros y en el segundo intentamos tener un poco más la pelota, aprovecharla, cuidarla, porque sabemos que con pelota y lanzados hacemos mucho daño. Por ahí no ir tanto al line o al scrum, porque sabemos que son muy complicados y te ensucian la pelota. Por suerte nos funcionó.

-¿Con qué objetivo viajaron a Singapur?

-Tenemos un grupo duro con Sudáfrica y Gran Bretaña, y obviamente queremos ganar la liga. Sabemos lo importante que es, más para nosotros porque es un premio al equipo más consistente de la temporada. Haremos mucho análisis de video. Hay que descansar las patas y el cuerpo para llegar bien. Seguramente algún entrenamiento de gimnasio, alguno en la cancha pero no muy intenso. Ver los errores, las cosas a corregir, analizar los rivales e ir por todo a Singapur.

-¿Cambiaron algo en la planificación esta temporada para que no suceda lo del año pasado, de caerse un poco al final?

-Creo que la planificación es la misma. Sí nos caímos un poco en Hong Kong y Singapur, pero en Madrid volvimos a levantar. Creo que el equipo llegó bien a los Juegos. Había algunos golpeados porque fue una temporada larga y muy dura, pero no cambiamos mucho. Esta es una temporada corta, aparte sin ningún evento importante al final como un Juego Olímpico, un Panamericano o un Mundial. Entonces no se cambió mucho. Lo que hace muy bien este equipo es laburar, laburar y laburar, trabajar sobre el error, ganes o salgas último. Ni somos los mejores cuando ganamos ni los peores cuando perdemos. Eso el equipo lo tiene muy claro y lo vamos a seguir llevando como bandera. Trabajar, trabajar y trabajar. Nada más.