Una nueva etapa comenzará para el equipo argentino de Copa Davis desde este viernes, en el Buenos Aires Lawn Tennis Club. Con Guillermo Coria en su primera experiencia como capitán (en reemplazo de Gastón Gaudio, que tuvo una apática tarea) y un jugador debutante: Sebastián Báez, de 21 años, una de las raquetas más valiosas de la nueva generación. La serie ante la República Checa, por los “Qualifiers”, otorgará una valiosa plaza para septiembre en la flamante fase de grupos de las Finales (ya desde los cuartos de final en adelante, que se llevarán a cabo en un lugar por anunciar del 23 al 27 de noviembre).
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La serie levantará el telón este viernes, desde las 12 (transmite TyC Sports), sobre el polvo de ladrillo porteño, con el enfrentamiento entre Báez (62°, su mejor clasificación histórica tras alcanzar la final del ATP de Santiago de Chile) y Jiri Lehecka (94°, de 20 años, que llega en su mejor momento tras superar la clasificación del Abierto de Australia y alcanzar las semifinales del ATP 500 de Rotterdam). Veinte minutos después del primer match, se medirán Diego Schwartzman y Tomas Machac (131°, 21 años). Los partidos al mejor de tres sets, con tie-break.
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La serie continuará el sábado, desde las 11, con el dobles. La Argentina es ampliamente favorita para este punto, en el que presentará a Horacio Zeballos (5° de la especialidad) y a Máximo González (24°). La pareja checa estará formada por Zdenek Kolar (25 años, 141° de singles) y Vit Kopriva (24 años, 168° de singles). Tras el dobles están programados otros dos singles.
La Argentina y la República Checa se enfrentaron seis veces en la Copa Davis, con cinco victorias del conjunto europeo. El último cruce fue por las semifinales del Grupo Mundial 2013, en Praga, con victoria de los locales por 3-2.
“Somos candidatos a ganar la eliminatoria, pero tenemos que cuidar todos los detalles. Tenemos que estar con todas las antenas bien encendidas para no tener sorpresas”, expresó Coria, que tuvo una primera experiencia como capitán en septiembre de 2018, en el triunfo 4-0 ante Colombia en San Juan, aunque en aquella oportunidad formó una suerte de triunvirato con Guillermo Cañas y Gaudio (finalmente fue quien se sentó en el banco).
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La Argentina es favorita para la serie, claramente. Aunque el buen nivel que traen los singlistas checos debe ser un factor a tener en cuenta para no subestimar el desafío. Vale recordar que los europeos llegaron a Buenos Aires sin su mejor jugador, Jiri Vesely (74°, 28 años), que la semana pasada alcanzó la final del ATP 500 de Dubai (y en los cuartos de final derrotó a Novak Djokovic, lo que le permitió a Daniil Medvedev saltar a la cima del ranking sin ganar el torneo de Acapulco).
Deportiva y económicamente, para la Argentina es una serie muy valiosa. El equipo nacional jugó las Finales de la Copa Davis por última vez en 2019, en Madrid. Derrotar a la República Checa en el BALTC representaría superar uno de los dos filtros para ganarse un lugar en las Finales, donde actuarán los mejores ocho equipos del mundo.
Otro cambio de formato
A mediados del mes pasado, la Federación Internacional de Tenis y el Grupo Kosmos (cuyo líder es el futbolista Gerard Piqué) anunciaron un nuevo cambio de formato en la competencia. Ahora, el sistema de varias ciudades de la fase de grupos se incrementa de tres a cuatro este año, con 16 equipos divididos en cuatro grupos de cuatro naciones cada uno (del 14 al 18 de septiembre).
Los dos mejores equipos de cada zona avanzarán a la fase de eliminación directa (knock-outs) de las Finales, en noviembre. El proceso de licitación para convertirse en una de las sedes anfitrionas de la fase de grupos está en marcha y se anunciarán en los próximos días.
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La Federación Rusa de Tenis y Croacia, como finalistas en 2021, junto con las invitadas (wild cards) Serbia y Gran Bretaña, ya se aseguraron un lugar en la fase de grupos de 2022. Las 12 naciones restantes serán las 12 ganadoras de los “Qualifiers” que se disputarán este viernes y sábado. Claro que a partir de la invasión rusa a Ucrania y si se sostiene la decisión de la ITF de quitar a ese país de las competencias por equipos, habrá lugar para otro equipo.
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Sebastián Torok LA NACION – Fotos: Mauro Alfieri – Prensa AAT –
