Entre el segundo semestre del 2014 y el primero de 2015, la reinvención fue más futbolística que en base a apellidos: pasó de un juego de galera y bastón a uno más terrenal, marcado fundamentalmente por la salida por nivel irregular de Pisculichi y el ingreso de Leo Ponzio al 11 de arranque. Fue un River más copero y diferente al de décadas anteriores, con más roce y una fortaleza defensiva que terminó siendo determinante.

Para el 2016 se dio el primer gran cambio: ya sin Barovero, Funes Mori, Mercado, Kranevitter, Rojas y Teo Gutiérrez (estos dos últimos se fueron a mediados del 2015) como bajas más destacadas, el Muñeco tuvo que meter mano y reconstruir un equipo que pareció tener un año de transición. Afuera de la Libertadores en octavos, se fue acomodando a medida que pasó el año y le ganó la Copa Argentina a Rosario Central (esa que muchos calificaron de Champions League, ya que muchos grandes no se habían metido en la Copa). Igual, había deuda: si bien aparecieron Mammana, Martínez Quarta, Balanta y Driussi, los pibes no lograban tener un papel protagonista, a pesar del buen nivel del delantero.

Este ítem a resolver perduró en el 2017: una muestra clara es que en el partido de vuelta de las semifinales de la Libertadores contra Lanús -el más importante del año-, el único juvenil en cancha fue Montiel. Sin Alario ni Driussi, Gallardo debió mutar a un 4-5-1 en la segunda parte del año y el equipo fue Scoccodependiente. Ese año debutaron ocho juveniles, de los cuales el que más se logró asentar en Primera fue Cristian Ferreira.

Para el 2018, el Muñeco logró darle otra forma a un equipo que parecía asentado, con jugadores en gran nivel. A la experiencia de Armani, Maidana, Pinola y Pratto se le sumaron la juventud de Palacios, Montiel y Borré para armar un 11 que daba gusto ver jugar y que salía ileso de las paradas bravas (Gremio, Boca…). En ese año debutaron Santiago Sosa, Julián Álvarez, Lucas Beltrán y David Martínez y la meta de «un plantel de 50% juveniles» aparecía más viable.

Mantener la base fue la clave para un buen 2019, en el que saltaron a escena Girotti y Rollheiser. Para la siguiente reinvención hubo que esperar casi dos años y una pandemia, hasta este 2021: por la venta de Montiel, las lesiones recurrentes semana a semana y las citaciones a las selecciones, Gallardo construyó un River de autor, acaso el más «suyo» en estos siete años. Y los jugadores que entraron hicieron olvidar a los que salieron: por ejemplo, Álvarez reemplazó a Suárez, quien en el primer semestre era claramente el MVP, Simón a De la Cruz, Rojas a Angileri…

Y, quizás, el mayor premio, ese que marca el camino del futuro de River: logró que la mitad del equipo base sean juveniles surgidos de las Inferiores y, con los que hizo debutar, llegó a la increíble cifra de 42.

Números top

Partidos dirigidos: 368
Triunfos: 196
Empates: 100
Derrotas: 72
Goles a favor: 644 (1,75 por encuentro)
Goles en contra: 323 (0,88 por encuentro)
Efectividad: 62,3%

Vs. Boca

Partidos dirigidos: 24
Triunfos: 8
Empates: 11
Derrotas: 5
Goles a favor: 26 (1,08 por encuentro)
Goles en contra: 20 (0,83 por encuentro)